Le revenant Brice Dulin ou le régulier, mais moins convaincant, Anthony Bouthier? Le Rochelais et le Montpelliérain se disputent la place de titulaire à l’arrière du XV de France avant le match face à l’Italie en ouverture du Tournoi des six nations 2021.
Un coup de pied gargantuesque face aux vice-champions du monde anglais et des performances brillantes lors du Tournoi 2020, dont un essai lors de la victoire historique au pays de Galles, semblaient avoir cimenté la place d’Anthony Bouthier au poste 15.
Durant deux matches, contre l’Italie puis l’Angleterre, le Rochelais a étalé toute sa classe, portant sur ses épaules la jeune équipe de France, remaniée en raison de l’accord LNR-FFR qui limitait le nombre de feuilles de matches des internationaux.
Désigné meilleur joueur de la Coupe d’automne des nations, l’ancien arrière du Racing 92, d’Agen ou de Castres semble avoir pris la corde.
« Il nous a apporté toutes les garanties du poste. C’est un véritable arrière, il est très bon sur les ballons aériens, offensifs ou défensifs. Il nous amène aussi son expérience, dans une équipe relativement jeune. Il a un pied gauche de qualité et on n’a pas de gaucher dans l’équipe », a d’ailleurs souligné Laurent Labit, l’entraîneur des avants du XV de France.
Ouvreur de fortune au sein d’un MHR qui va mal (13e du Top 14), Bouthier, lui, peine à retrouver les sensations et les performances qui avaient fait de l’ancien maçon, encore joueur de Fédérale 1 (3e division) il y a moins de cinq ans, la belle histoire du début de mandat de Fabien Galthié.
Un sentiment partagé par le directeur de la performance Thibault Giroud: « Il y a toujours une différence entre revenir à l’entraînement et revenir à la compétition. Son retour a aussi été lié à une situation d’urgence dans son club. Il a de grosses qualités énergétiques, il n’y a pas de souci sur son volume de jeu mais il doit tout remettre en ordre. »
« Une nouvelle génération est arrivée et a créé quelque chose d’extraordinaire. J’étais content de rejoindre cette aventure-là. Je suis sans doute plus près de la fin que du début mais je prends toujours autant de plaisir que la première fois », admettait-il d’ailleurs récemment. Dulin revient de loin.
