Gagner et le plus largement possible: le XV de France doit se transcender contre le pays de Galles, en quête du Grand Chelem, samedi (21h00) au Stade de France, pour garder un espoir de remporter le Tournoi des six nations.
Ce sacre, les Bleus lui courent après depuis plus d’une décennie (2010). Pour l’obtenir malgré la défaite à Twickenham contre l’Angleterre (20-23), il faut donc gagner contre un XV du Poireau qui vise aussi la victoire finale, puis récidiver le 26 mars face à l’Ecosse.
Ce casse-tête consiste à s’imposer avec le bonus offensif à la clé et ce, en privant les Gallois du moindre bonus. En d’autres termes: inscrire au moins quatre essais sans en encaisser plus de trois et l’emporter d’au moins huit points.
Balayer le XV du Poireau, leader au bilan parfait jusqu’ici (quatre victoires), est déjà une sacrée performance mais ce n’est donc qu’une première étape. Ou « une première finale », selon l’entraîneur des avants français, l’ancien talonneur William Servat, membre de la troupe des « Grands Chelemards » il y a onze ans.
– Souvenir d’octobre –
Mais la sélection galloise traversait une bien mauvaise passe. Elle allait terminer l’année 2020 avec sept défaites en dix matches au compteur et une infamante avant-dernière place du Tournoi, indigne de son rang. En 2021, les « Dragons rouges » sont en pleine résurrection et leur sélectionneur Wayne Pivac, après une première année de mandat difficile, a fait taire les critiques.
– Inusable Alun Wyn Jones –
Cinq mois après la lourde défaite à Saint-Denis, le XV du Poireau s’appuie toujours sur un collectif très expérimenté autour de l’inusable deuxième ligne Alun Wyn Jones qui, à 35 ans, améliorera encore le record du monde de sélections avec une 157e cape (en comptant celles avec les Lions britanniques). Le XV prévu au Stade de France cumule 987 sélections, soit une moyenne de près de 66 par joueur. Même le centre Gaël Fickou, le plus capé des Bleus (61), ne l’atteint pas.
« Il faudra être très compétitifs samedi », a souligné Galthié. Et réussir un gros coup pour survivre.
