Sa cinquième victoire de la saison lui tendait les bras: le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota) a remporté dimanche entre les averses le rallye d’Estonie, 7e manche du Championnat du monde des rallyes WRC, au terme d’une épreuve qu’il aura parfaitement maîtrisée.
En tête depuis vendredi soir et la neuvième des 24 spéciales, Rovanperä, qui creuse encore l’écart au championnat grâce à cette nouvelle victoire, devance à l’arrivée son coéquipier, le Britannique Elfyn Evans, relégué à une minute, et le héros local, l’Estonien Ott Tänak (Hyundai), champion du monde 2019.
Preuve de sa domination depuis le début de la saison – seuls les rallyes de Monte-Carlo, remporté par le Français Sébastien Loeb, en semi-retraite, et le rallye de Sardaigne gagné par Tänak, lui ont échappé -, Rovanperä a signé le meilleur temps sur plus de la moitié des 24 spéciales, principalement disputées sur des chemins forestiers.
Rovanperä récupère également cinq points de bonus après avoir signé le meilleur chrono dans la dernière spéciale, la « Power Stage », disputée dans des conditions dantesques.
« C’était un week-end difficile mais nous avons vraiment bien piloté. Merci à l’équipe et à tous ceux qui rendent la voiture vraiment rapide », a déclaré le vainqueur, un an après avoir marqué en Estonie l’histoire de son sport en devenant, à 20 ans, 9 mois et 17 jours, le plus jeune vainqueur de l’histoire du WRC.
« Il est sur une autre planète quand les conditions sont difficiles (…) S’il continue comme ça, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne remporte le championnat », a assuré le patron de Toyota Jari-Matti Latvala. S’il était sacré à la fin de la saison, il serait, et de loin, le plus jeune champion du monde WRC de l’histoire.
– Fourmaux 7e –
En tête durant la majeure partie de la journée de vendredi, Evans, parfois trop prudent sous le ciel capricieux estonien, a progressivement vu revenir son coéquipier dans l’après-midi.
Jusqu’à cette dernière spéciale de la journée où, mal engagé sur un tracé détrempé et sous une pluie battante, le Gallois a laissé s’échapper la tête de la course au profit de son rival.
Dès lors, le Finlandais a douché toute velléité de résistance, creusant l’écart sans prendre de risque inutile.
Attendu comme l’un des favoris, Tänak termine sur le podium mais loin derrière les Toyota. Vendredi, il avait rétrogradé de la deuxième à la troisième place provisoire après avoir écopé d’une pénalité pour ne pas avoir respecté un point du règlement. Il n’est plus jamais parvenu à répondre aux hommes de tête.
Le pilote a également écopé dimanche dans la soirée d’une amende de 4.000 euros, dont 3.000 avec sursis, « pour ne pas avoir porté la casquette fournie par le championnat », sur le podium et en conférence de presse.
Avec 175 points en sept manches, Rovanperä compte désormais 83 points d’avance sur le Belge Thierry Neuville, 4e dimanche, et 96 sur Evans, nouveau troisième au détriment de Tänak.
Neuville, cinq fois vice-champion du monde des rallyes, a vécu un week-end difficile, reconnaissant manquer de confiance au volant de sa Hyundai.
Pour beaucoup de pilotes, l’essentiel a été dimanche de conserver son rang, avant la Power Stage courue sur des chemins totalement détrempés et boueux.
Le Français Adrien Fourmaux, peut-être trop prudent sur « la spéciale la plus difficile » de sa carrière, en a notamment fait les frais, perdant sa 6e position au profit du Finlandais Esapekka Lappi (Toyota). Il termine 7e mais signe tout de même sa meilleure performance de la saison.
Son coéquipier chez Ford, Pierre-Louis Loubet, a dû abandonner dimanche après avoir cassé une suspension sur la première spéciale de la journée, tout comme le Britannique Gus Greensmith, lui aussi chez Ford, victime d’un problème de trasnmission.
Le championnat continuera sur le même type de terrain mais de l’autre côté de la Baltique, en Finlande, du 4 au 7 août.
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