Pragmatique à défaut d’être brillante, l’Angleterre a remporté samedi le Tournoi des six nations 2020, étendu sur 273 jours en raison de la pandémie, et succède au pays de Galles, décevant, tandis que l’Ecosse a retrouvé Finn Russell et des couleurs.
. Angleterre: la Rose refleurit
Finalistes de la dernière Coupe du monde, les Anglais ont prouvé qu’ils avaient de la ressource après ce revers initial au Stade de France: « C’est un superbe accomplissement pour nous (…) Nous avons un groupe de joueurs formidables, nous pensons vraiment que nous pouvons continuer à nous améliorer et accomplir davantage », s’est réjoui le capitaine Owen Farrell.
. Irlande: en panne d’inspiration
L’arrivée d’Andy Farrell au poste de sélectionneur n’a pas changé grand-chose: le XV du Trèfle est toujours cette équipe difficile à battre, avec des joueurs de classe mondiale dans toutes les lignes, au jeu pragmatique mais qui manque parfois d’imagination et de prise de risque. Et c’est sans doute ça qui a péché: « On a eu suffisamment d’occasions de gagner ces deux matches (contre l’Angleterre et la France, NDLR) mais on n’a pas été assez efficace », a admis Farrell. « Et si vous ne profitez pas de vos chances dans les grands matches, vous finissez par les perdre. »
Une quatrième place en forme de trompe l’oeil. Après deux défaites de justesse d’entrée, face à l’Irlande (19-12) puis l’Angleterre (13-6), le XV du Chardon a fini fort, en dominant l’Italie (17-0) puis en scalpant la France (28-17) avant de réaliser un exploit au pays de Galles (14-10).
Avec trois succès et la meilleure défense du Tournoi (58 points encaissés), l’Ecosse retrouve son rang. Le Mondial-2019, tristement terminé dès la phase de poules, est oublié.
Le tenant du titre est tombé bien bas. En 2019, le XV du Poireau bousculait le rugby européen et mondial avec un Grand Chelem dans le Tournoi des six nations et une demi-finale de Coupe du monde.
Le successeur de Warren Gatland, l’homme aux trois Grands Chelems, n’a pas réussi à trouver de solutions à une touche défaillante, un pack en manque de puissance et une défense qui fuit.
Cinq matches, cinq défaites, 178 points encaissés, 44 marqués, six essais pour, 25 contre. Abonnée à la cuillère de bois, l’Italie a conservé son « trophée » pour la cinquième fois de rang. Sans surprise.
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