Le verdict du Stelvio, le grand col du nord de l’Italie, a propulsé le Néerlandais Wilco Kelderman (Sunweb) en tête du Giro, après la 18e étape enlevée jeudi aux lacs de Cancano par son coéquipier australien Jai Hindley.
Kelderman, en difficulté dans les deux dernières montées de cette étape-reine, est parvenu toutefois à s’emparer du maillot rose, que portait le Portugais Joao Almeida depuis la troisième étape en Sicile.
Trois coureurs pointent en 15 secondes, avec Hindley deuxième à 12 secondes et le Britannique Tao Geoghegan Hart, troisième à 15 secondes.
Kelderman a été distancé à 8 kilomètres du sommet du Stelvio par Hindley et Geoghegan Hart, qui avait retrouvé en appui l’Australien Rohan Dennis, rescapé d’une échappée lancée en début d’étape.
L’écart a grandi ensuite jusqu’à ce que le Néerlandais, deuxième du classement général, plafonne au pied de la montée finale vers les lacs de Cancano (8,7 km à 6,8 %) et soit dépassé par l’Espagnol Pello Bilbao et le Danois Jakob Fuglsang.
Bilbao, qui comptait plus d’une minute et demie de retard au bas de l’ascension, s’est rapproché à pour prendre la troisième place de l’étape à 46 secondes. Il a accédé à la quatrième place du classement, à 1 min 19 sec de Kelderman, lequel se retrouve en position de gagner le premier grand tour de sa carrière à l’âge de 29 ans.
Vendredi, la course revient dans la plaine à l’occasion de la très longue étape (253 km !) qui relie Morbegno à Asti.
