Le jeune Britannique Tao Geoghegan Hart, 25 ans, est sorti vainqueur de son duel avec l’Australien Jai Hindley dans le contre-la-montre final du Giro, dimanche à Milan, pour 39 secondes, et a donc remporté son premier grand Tour.
Ayant parfaitement suppléé les absences ou défaillances des leaders de l’équipe Ineos, Geoghegan Hart est même monté dimanche, pour la première fois de sa carrière, sur le podium d’un grand tour. Comme ses suivants du Giro, Hindley et le Néerlandais Wilco Kelderman, deux coureurs de la même équipe (Sunweb).
Le match a été plié assez vite. L’écart (22 sec après 10 km) a vite grandi entre Geoghegan Hart, tirant un développement important, et Hindley, manquant de puissance sur un pareil parcours (15,7 km) idéal pour les gros rouleurs, du type du champion du monde du contre-la-montre, l’Italien Filippo Ganna, qui a dominé les trois chronos de l’épreuve.
Un symbole ? Au soir de l’étape de Sestrières samedi, Geoghegan Hart a pris place dans un hélicoptère affrété par sa formation, quand Hindley a rejoint la métropole milanaise par la route.
. La mise à bas des têtes d’affiche
« Il y a un changement de génération, c’est clair », a soupiré Nibali, habitué des podiums (six fois !) au Giro durant la décade précédente. Est-ce lié à la saison 2020 chamboulée par le coronavirus et propice aux qualités d’adaptation des plus jeunes ? La pandémie a probablement accéléré le phénomène et le constat est là: les jeunes se sont emparés du Tour (Bernal en 2019, Pogacar en 2020) et, désormais, du Giro.
Venus sur ce Giro automnal dans un rôle de lieutenants, Geoghegan Hart et Hindley sont devenus leaders d’équipes au fil des étapes. Le Londonien arrive à point nommé pour devenir le porte-drapeau du cyclisme britannique aux stars vieillissantes (35 ans pour Chris Froome, 34 ans pour Geraint Thomas). L’Australien incarne l’émergence de nouveaux talents à côté de deux coureurs de 22 ans qui ont éclaboussé les deux derniers grands tours, son coéquipier suisse Marc Hirschi en France, le Portugais Joao Almeida en Italie (15 jours en rose et 4e au classement final).
Pour les entraîneurs, l’atypique saison 2020 donne matière à réflexion pour la suite, en ce qui concerne la préparation d’un rendez-vous majeur. Geoghegan Hart avait derrière lui 17 jours de course depuis la reprise des compétitions, Hindley à peine 15 jours.
A rebours des pronostics généralement pessimistes, dans un contexte général de forte augmentation des cas de Covid-19 en Europe, le Giro le plus tardif de l’histoire est allé jusqu’à son terme. Quitte à arriver à Milan sans public, interdit d’accès au Duomo, au coeur de la cité lombarde, comme le Tour de France l’a fait le mois dernier à plusieurs reprises.
Pier Bergonzi, l’un des directeurs de la Gazzetta dello Sport, journal organisateur du Tour d’Italie, a renchéri: « Dans un pays en proie à une pandémie galopante, cela n’est pas loin du miracle. »
