Le peloton du Giro de mauvaise humeur: une manifestation des coureurs a entraîné une diminution drastique de la 19e étape, raccourcie de quelque 134 kilomètres et gagnée finalement par le Tchèque Josef Cerny, vendredi à Asti.
La polémique s’est vite emparée du Giro et des plateaux des télévisions qui le retransmettent à la vue du désordre provoqué par le mouvement de protestation tardif. Mais celui-ci était étayé par la longueur prévue de l’étape – 258 kilomètres à deux jours de l’arrivée à Milan – et la fatigue des journées précédentes sans les heures de récupération nécessaires.
Le directeur du Tour d’Italie Mauro Vegni, contraint d’accepter de modifier le parcours, a trouvé à la hâte une solution de repli. L’étape, ramenée à 124 kilomètres, est repartie d’Abbiategrasso, au nord de Milan, que les coureurs ont rejoint dans les bus de leurs équipes respectives.
« Je suis désolé, je n’ai reçu aucune proposition de coureur ou d’association, ni hier soir ni ce matin », a tempêté Vegni, furieux de la situation et de l’image chaotique donnée par le Giro en cette matinée de pluie.
« Quand on s’engage sur un tour de trois semaines, on sait qu’on va rencontrer la fatigue. Si on ne l’accepte pas, on change de métier », a cinglé au micro de la chaîne L’Equipe le dirigeant français, approuvé en sous-main par son leader Arnaud Démare: « C’est le Giro et nous (les sprinteurs), on ne nous a pas enlevé des cols alors qu’on était dans le dur, 50 minutes derrière les premiers. »
– Dernier obstacle pour Kelderman –
Le peloton a rallié l’arrivée à près de 12 minutes, à la veille de la dernière étape de montagne que le porteur du maillot rose, le Néerlandais Wilco Kelderman, abordera avec une mince avance sur son coéquipier australien Jai Hindley (12 sec) et le Britannique Tao Geoghegan Hart (15 sec).
Pour Kelderman, c’est le dernier obstacle avant le contre-la-montre final dimanche. « Je suis assez confiant », a déclaré le Néerlandais qui a joué l’apaisement après sa première journée en rose sur le sujet du jour: « Ce matin, le temps était mauvais, il faisait très froid. la semaine a été dure et risquée pour notre système immunitaire. Je suis reconnaissant à RCS Sport (organisateur du Giro) de nous avoir écoutés et d’avoir raccourci l’étape. »
