La jeunesse a conquis le pouvoir dans le Tour d’Italie dont les trois premières places, au moment de la journée de repos mardi à Foligno, sont confisquées par des coureurs de 25 ans ou moins, à l’exemple du maillot rose du Colombien Egan Bernal.
A l’approche de la mi-course, le Giro ressemble de plus en plus à un duel entre Egan Bernal (24 ans) et Remco Evenepoel (21 ans), le phénomène belge qui sort de neuf mois sans compétition. Même si le Russe Aleksandr Vlasov (25 ans), troisième, compte seulement une poignée de secondes de retard.
Dans le match, Bernal a enlevé la première manche à Campo Felice, dimanche, lors de l’arrivée au sommet sur du gravier. Moins nettement toutefois que le laissait supposer son déboulé final, puisque le Belge, mal placé au départ du secteur en graviers, a été chronométré dans le même temps que le Colombien.
Bernal, qui s’était montré très à l’aise, début mars, sur des chemins du même type dans les Strade Bianche (3e), affiche une modestie de bon aloi: « Si je ne perds pas de temps, je serais content. »
Le Colombien, à la tête d’une équipe Ineos qui a affiché sa force malgré l’abandon du Russe Pavel Sivakov, se projette aussi sur les rendez-vous suivants, les grandes étapes de montagne à venir. Avec l’objectif d’augmenter son avance sur son rival, une condition impérative avant le contre-la-montre final de la 21e étape, le 30 mai à Milan.
Pour ses débuts dans un grand Tour, le Belge a répondu présent sans attendre. Il a pris le dessus dans sa propre formation Deceuninck sur le Portugais Joao Almeida (4e du Giro 2020). Il a surtout affiché une puissance impressionnante, doublée d’une confiance en lui débordante.
Pour les deux coureurs, les mêmes inconnues subsistent, appelées à se prolonger jusqu’à la fin de l’épreuve. Le dos pour Bernal, dont la saison dernière a été gâchée par des douleurs récurrentes. La durée du Giro pour Evenepoel, qui n’a jamais dépassé jusqu’à présent… sept jours de course (Tour de San Juan).
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