Joao Almeida toujours plus rose: le jeune Portugais a conforté son maillot de leader du Giro, samedi dans le contre-la-montre de Valdobbiadene (nord-est), la 14e étape gagnée par l’Italien Filippo Ganna.
« Une bonne journée, un bon chrono », a commenté sobrement Almeida après l’arrivée de cette étape de 34,1 kilomètres tracée dans les vignobles du Prosecco.
Dans le plus long des trois contre-la-montre programmés cette année, Kelderman a distancé l’Italien Vincenzo Nibali de plus d’une minute et le Danois Jakob Fuglsang de près d’une minute et demie.
« Je m’attendais à perdre du temps sur Kelderman, qui est un très bon rouleur, et à être à peu près au niveau de Nibali », a d’ailleurs relevé Almeida, qui n’avait encore jamais fait de contre-la-montre aussi long.
– La troisième de Ganna –
Inspiré peut-être par l’exemple de son coéquipier slovène Tadej Pogacar qui a gagné le Tour de France, McNulty (22 ans) s’est classé troisième de l’étape. Il grimpe ainsi à la quatrième place du classement général, mais à près de deux minutes et demie de l’imperturbable Almeida.
« Cette victoire n’était pas prévue. L’abandon de Geraint Thomas (leader de l’équipe Ineos, ndlr) est un malheur qui s’est transformé en chance », a réagi le champion du monde du contre-la-montre, qui s’est imposé cette fois à près de 48 km/h de moyenne malgré une côte pentue, le Muro di Ca’ del Poggio (jumelé au mur de Grammont, l’un des hauts lieux des Flandres), dans la partie initiale.
Lors de la dernière venue du Giro en 2017, l’Espagnol Mikel Landa avait gagné l’étape et le Néerlandais Tom Dumoulin perdu – provisoirement- le maillot rose. Sans y voir un présage, Almeida affirme « rester calme et courir sans pression ».
