Le Belge Philippe Gilbert, qui souffre d’une fracture de la rotule du genou gauche après une chute lors de la première étape, doit renoncer à poursuivre le Tour de France, a annoncé dimanche son équipe Lotto, déjà privée d’un autre coureur d’importance, l’Allemand John Degenkolb.
Gilbert, l’un des coureurs en activité les plus titrés dans les classiques, a été touché dans l’une des nombreuses chutes qui ont émaillé la première étape autour de Nice.
« J’avais mal. Une douleur que j’ai reconnue », a déclaré le Liégeois, qui avait abandonné le Tour 2018 pour une raison identique après une chute dans les Pyrénées.
Valls, qui a chuté lui aussi dans la première étape, souffre d’une fracture du fémur droit, selon les précisions de l’équipe Bahrain.
– Degenkolb hors course: « inacceptable » pour Gilbert –
« Avec un genou ouvert, j’ai réussi à finir l’étape dans une grande douleur, seul avec près de 18 minutes de retard, évidemment bien après la limite », a ajouté Degenkolb, l’un des grands noms du peloton.
« Nous sommes tous les deux des coureurs qui aiment leur sport et leur travail », a commenté le Wallon. « John a terminé après une mauvaise chute, 65 kilomètres seul, et il est arrivé deux minutes en dehors du temps imparti. Il a tout donné mais il n’a eu aucun respect de la part des commissaires. Il méritait d’être mis dans le classement même si, par la suite, il n’aurait pas pu continuer ».
Gilbert a expliqué s’être retrouvé au sol avec une quinzaine de coureurs: « J’ai attendu environ deux minutes, appuyé contre un garde-corps. Puis je suis parti seul sans pouvoir vraiment appuyer sur les pédales. »
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