Cinq ans après la fin de son mandat en équipe de France, conclu par une humiliation face aux All Blacks (62-13), Philippe Saint-André revient au bord du terrain avec Montpellier, dont l’opération sauvetage débute mercredi à Lyon en match en retard de la 7e journée.
L’ancien sélectionneur des Bleus a pris le relais du manager sportif Xavier Garbajosa, démis de ses fonctions dimanche, et doit désormais éviter la relégation à un club englué à la 13e place du championnat, loin de son statut et de ses ambitions.
L’ancien patron des Bleus avait tourné la page du métier d’entraîneur pour mieux élargir son rayon d’action et occuper, depuis février, un poste de directeur du rugby au sein du club languedocien. « Je vais être beaucoup moins sur l’aspect sponsoring, commercial… ou le recrutement, même s’il reste quelques dossiers. La priorité est aujourd’hui le terrain », assure-t-il désormais.
Dure mission: Saint-André débarque au chevet d’une équipe en manque de résultats, mal dans sa peau et dans son jeu. Même si Montpellier compte trois matches en retard, dont deux à domicile face à Castres et au Stade français, il occupe à mi-saison une préoccupante place de barragiste. Eliminé en Coupe d’Europe, après deux défaites en deux journées, le MHR totalise sept défaites en Top 14, dont trois dans son antre.
Même si PSA n’est là que depuis dix mois, il connaît aussi la fragilité du poste d’homme de terrain dans le club dirigé par un milliardaire sans état d’âme. Depuis décembre 2014 et la mise à l’écart brutale de Fabien Galthié, Altrad a consommé trois autres entraîneurs pourtant réputés à l’échelle mondiale: le Sud-Africain Jake White, le Néo-Zélandais Vern Cotter et donc Xavier Garbajosa.
Certes, Saint-André possède une solide expérience pour relever le défi et veut s’appuyer sur la compétence de ses deux entraîneurs Jean-Baptiste Elissalde et Olivier Azam. « J’ai confiance à 200 % dans le staff actuel. Olivier Azam s’occupe des avants, Jean-Baptiste de la défense, de l’animation offensive et du collectif », détaille-t-il.
Entraîneur ou manager, Saint-André sera en tous cas le seul comptable de la fin de saison du MHR. Un premier examen de rattrapage pour son équipe est fixé mercredi à Lyon, candidat à la phase finale, avant un important déplacement dimanche à Brive, concurrent direct au maintien.
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