Et de deux! Bordeaux-Bègles, qui n’a fait qu’une bouchée de Lyon (42-10), et Montpellier, qui a croqué le Racing 92 (22-13), sont les deux premières équipes qualifiées pour la phase finale, au soir de la 25e et avant-dernière journée du Top 14.
Selon le résultat de Castres (4e, 67 pts) dimanche, Girondins (2e, 72 pts) et Héraultais (1e, 73 pts) peuvent même décrocher une place en demi-finale en cas de succès lors de la dernière journée, à Perpignan et à Clermont respectivement.
Il reste désormais quatre billets à prendre et encore sept équipes en course. A commencer par Toulouse, double tenant du titre mais seulement 6e (66 pts) après son succès à Brive (26-8), arraché en infériorité numérique pendant plus d’une heure après le carton rouge récolté par Charles Faumuina (17e).
Les Rouge et Noir, fraîchement éliminés en demi-finale de la Coupe d’Europe par les Irlandais du Leinster (40-17), n’ont plus le droit à l’erreur. Mais ils ont toutes les cartes en main puisqu’ils se rendront à Biarritz, lanterne rouge déjà reléguée, lors de la dernière journée.
A moins qu’ils ne perdent tout sur tapis vert? A moins de dix minutes de la fin, après une confusion sur les remplacements, ils ont évolué à quinze contre quinze pendant quatorze secondes. Le CAB pourrait alors poser réclamation et remettre en cause le résultat de la rencontre.
Une chose est sûre, au mieux, les Toulousains disputeront les barrages pour la première fois depuis la saison 2017-2108. A l’époque, Toulouse avait terminé 3e du classement avant de buter sur le CO, futur vainqueur.
Autour de l’ogre toulousain, les concurrents ont montré les muscles: La Rochelle (3e, 67 pts) a ainsi réintégré le top six à la faveur de sa victoire probante devant le Stade français (32-13), leur troisième de rang toutes compétitions confondues.
– Soupe à la grimace –
A une semaine de la finale de la Coupe d’Europe à Marseille, les Maritimes se rassurent un peu après un début de saison compliqué.
De leur côté, les Toulonnais confirment leur bonne forme du moment devant Pau (37-20): le RCT n’a plus perdu en championnat depuis le 12 mars. Six succès de rang plus tard, voilà le club de la Rade (7e, 64 pts) dans les clous pour la qualif’ grâce à la puissance de ses avants et une belle rentrée de l’enfant du pays Louis Carbonel, qui rejoindra Montpellier la saison prochaine.
C’est, en revanche, la soupe à la grimace pour le Racing 92. Également battu en demi-finale de la Champions Cup, le club francilien concède là son deuxième revers consécutif. Et cette fois, il fait mal aux hommes de Laurent Travers (5e, 66 pts), qui devront absolument battre Toulon à l’Arena lors de la 26e et dernière journée. Un duel XXL où le moindre faux pas sera fatal.
Car le MHR, tout en maîtrise, a repris sa marche en avant pour valider son billet en deuxième semaine. Tout comme l’UBB, porté par Mathieu Jalibert, qui a roulé sur le Lou (42-10) grâce à une seconde période menée tambour battant.
Enfin, dans les autres rencontres de la journée, Clermont (9e, 62 pts), porté par un doublé de Damian Penaud, a enfoncé Biarrtz (20-8), déjà promis à la Pro D2. Mieux, l’ASM peut encore rêver à une improbable qualification.
Dimanche, Castres, invaincu à domicile depuis décembre 2020, aura l’occasion de continuer à jouer les trouble-fêtes avec la réception de Perpignan. La dernière ligne droite s’annonce étouffante.
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