Sans pitié. Le Racing 92, chirurgical en première période mais plus emprunté ensuite, a dominé son voisin parisien, le Stade français, avalé 38-21, vendredi en barrage du Top 14.
Les Franciliens affronteront La Rochelle, le 18 juin à Lille, en demi-finale. Le vainqueur de l’autre barrage, entre Bordeaux-Bègles et Clermont samedi, retrouvera Toulouse, le 19, là aussi dans le Nord.
Depuis leur remontée dans l’élite, les Franciliens n’ont d’ailleurs jamais raté la phase finale, remportant le titre lors de la saison 2015-2016.
Il était dans toutes les conversations dans la semaine, il a été dans tous les bons coups à l’Arena: avec un essai (5e) et une « passe décisive » sur celui de Teddy Thomas, Fickou a livré une prestation XXL pour permettre à ses nouveaux partenaires de dompter ses ex-coéquipiers.
Son homologue du Racing Laurent Travers lui avait rétorqué préférer « avoir Gäel avec que contre nous » avant de nuancer, assurant que Fickou n’avait pas qualifié les Ciel et Blanc « tout seul ».
Et comme l’ouvreur écossais Finn Russell a retrouvé son inspiration dans le même temps, ce Racing-là semble intouchable, même s’il a joué avec le feu en seconde période, laissant le Stade français sortir de sa torpeur.
– Fluctuat nec mergitur –
Un autre club aux dents longues et surarmé: avec le colosse Will Skelton, l’indispensable Grégory Alldritt, l’expérimenté Uini Atonio, le All Black Victor Vito ou l’aérien Brice Dulin, les Maritimes ont de quoi faire douter l’armada francilienne dans une semaine.
En attendant, les Roses ont fait trop de cadeaux (12 turnovers) à leurs adversaires. Les Racingmen, eux, avaient promis de bien rentrer dans ce derby, histoire de marquer leur territoire.
Mais ces bâtons placés dans les roues parisiennes n’expliquent pas tout: le Stade français restait sur six succès de rang, dont une victoire à l’Arena (35-29) prépondérante dans la course à la qualification, qui lui avaient permis de se qualifier in extremis pour les barrages.
Pour le Racing 92, l’aventure continue. La quête d’un septième titre en championnat, un premier depuis 2016, passe par Lille et La Rochelle.
