Le match de gala dimanche en clôture de la 8e journée du Top 14 entre les deux derniers champions d’Europe et leur kyrielle d’internationaux a tourné court après un carton rouge dès la 13e minute pour La Rochelle, dont a su profiter Toulouse (26-17), qui s’envole en tête.
Avec, sur la feuille de match, 14 des 42 joueurs retenus pour préparer les tests de novembre, ce nouveau « classique » du championnat pouvait laisser craindre de la casse chez les Bleus.
C’est finalement un carton rouge qui devrait priver le pilier gauche rochelais Reda Wardi des trois matches automnaux du XV de France contre l’Australie, l’Afrique du Sud et le Japon.
Coupable d’un plaquage haut sur le demi de mêlée toulousain Antoine Dupont, il a rapidement laissé ses coéquipiers en infériorité numérique et devra sans doute encore attendre quelque temps avant de connaître sa première sélection.
Un nouveau coup dur pour le sélectionneur Fabien Galthié après la blessure la veille du Toulonnais Jean-Baptiste Gros et l’indisponibilité du titulaire habituel à gauche de la première ligne, Cyril Baille.
L’expulsion de Wardi a sans doute réveillé de vieux démons chez les Maritimes, battus par le Stade toulousain en finale de la Coupe d’Europe 2021 après avoir été réduits à quatorze dès la 28e minute.
Elle les a aussi brisés dans leur élan après une entame de match très intense, d’autant que le sort s’est acharné contre eux avec la sortie sur civière quelques minutes plus tard du talonneur Samuel Lagrange à la suite d’un K.-O.
– 26 points de Ramos –
Difficile, dans ces conditions, de rivaliser avec ce Toulouse-là, toujours aussi réaliste, à l’image de l’essai de Thomas Ramos, à la réception d’un coup de pied de Dupont, sur l’une des rares véritables occasions de son équipe.
Sous les yeux de Romain Ntamack, prêt à retrouver les terrains après en avoir été éloigné plus d’un mois par une blessure à une cheville, Ramos, encore auteur de 26 points (7 sur 8 au pied), a confirmé sa forme internationale du début de saison.
Dans un match aussi heurté qu’engagé, les Rochelais, trop indisciplinés, ont eu le mérite de ne jamais baisser les bras, mais les essais de Brice Dulin, très remuant, et de Rémi Picquette, en force, n’ont pas suffi.
Sans avoir eu à forcer leur talent, les Toulousains ont porté à huit leur série de victoires, toutes compétitions confondues, face aux champions d’Europe en titre, sur lesquels ils ont indéniablement pris un ascendant psychologique.
Ils ont également pris un vrai ascendant comptable au classement. Avant de perdre ses internationaux pour un mois, le Stade toulousain compte déjà dix points d’avance sur La Rochelle, troisième, et neuf sur le Stade français, nouveau dauphin.
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