Roger Federer, 40 ans le 8 août prochain, reste porté par son rêve olympique. Mais après une saison quasi blanche marquée par une double opération au genou droit et le confinement, son avenir sur le circuit est de plus en plus incertain.
« L’heure de la retraite approche et je sais que le circuit va me manquer. Il aurait été facile de prendre ma retraite maintenant, mais je veux me donner une chance de profiter encore du tennis », déclarait le Suisse en juillet dans la presse allemande, peu de temps après avoir subi – en pleine suspension du circuit pour cause de Covid-19 – une seconde arthroscopie du genou droit en quatre mois et mis fin à sa saison.
Mais, à 39 ans, Federer parviendra-t-il à retrouver sa pleine condition physique et à rivaliser de nouveau avecRafael NadaletNovak Djokovic?
Federer a d’abord laissé entendre que l’Open d’Australie, même si son report de trois semaines (il aura finalement lieu du 8 au 21 février), a été confirmé, risque d’arriver trop vite.
« Ça va être très juste avec mon genou, a-t-il avoué. J’avais espéré être à 100% de mes moyens dès octobre, mais ça n’a malheureusement pas été le cas, et ce n’est toujours pas le cas aujourd’hui. »
« Il nous a dit que la date du 8 février était pour lui plus adaptée en termes de préparation de l’Open d’Australie, mais beaucoup de choses dépendront de ce qu’il ressentira après ses opérations (au genou droit) dans les deux à trois semaines à venir », a récemment expliqué Craig Tiley, le patron du tournoi.
« Ma priorité, ce sera l’été, avec Wimbledon, les JO et l’US Open », a-t-il répété sans surprise.
« J’espère que je retrouverai le circuit en 2021. On verra bien. Mais si ma carrière devait s’arrêter là, ce serait incroyable de la terminer avec cette récompense », a-t-il lâché.
Mais depuis son 20e titre record en Grand Chelem, en Australie début 2018, il n’a plus joué qu’une finale majeure, en 2019 dans son jardin de Wimbledon, où il a eu deux balles de match face à Novak Djokovic avant de s’incliner.
En 2020, Federer n’a disputé qu’un seul tournoi, en janvier: l’Open d’Australie, où il a été battu par Djokovic, futur lauréat, en demi-finales.
Lors de son premier retour en 2017, après, déjà, une arthroscopie au genou gauche et six mois de break fin 2016, Federer avait opté pour une nouvelle raquette et fait évoluer son revers. Et avait triomphé en Australie et à Wimbledon notamment.
« Même s’il a un style de jeu grâce auquel il peut abréger les échanges, sur la durée de tout un tournoi, enchaîner les matches en cinq sets, ça paraît hyper compliqué », a considéré l’ancien joueur français Paul-Henri Mathieu, sur Eurosport.
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