Évènements inédits hors des courts mercredi à Flushing Meadows: dans le sillage de Naomi Osaka, qui s’est retirée du tableau pour protester contre les tirs de la police sur Jacob Blake, le tournoi de Cincinnati a reporté les matches de jeudi à vendredi.
Le programme suivait paisiblement son cours dans la bulle new-yorkaise – Novak Djokovic continuant notamment sa promenade de santé vers les demi-finales -, quand Osaka a créé la stupeur en annonçant qu’elle ne jouerait pas sa demie jeudi.
« En tant que sport, le tennis prend collectivement une position contre l’inégalité raciale et l’injustice sociale qui une fois de plus ont été mises au premier plan aux Etats-Unis. L’USTA, les circuits ATP et WTA ont décidé de reconnaître ce moment en interrompant le jeu jeudi. Il reprendra vendredi », a-t-elle dit.
– « Engager une discussion » –
Osaka, qui a pris sa décision après que les basketteurs des Milwaukee Bucks ont boycotté leur match de play-offs NBA contre le Magic d’Orlando, devait affronter la Belge Elise Mertens pour une place en finale.
En attendant, ce n’est donc que vendredi que se disputera au moins sûrement une des deux demi-finales, entre la Britannique Johanna Konta et la Bélarusse Veronika Azarenka, qui ont respectivement battu la Grecque Maria Sakkari (6-4, 6-3) et la Tunisienne Ons Jabber (7-6, 6-2).
Mercredi, le Serbe N.1 mondial a disposé aisément de l’Allemand Jan-Lennard Struff (6-3, 6-1), pour atteindre les demies de ce Masters 1000 pour la huitième fois de sa carrière, mais où il n’a inscrit qu’une seule fois son nom au palmarès en six finales disputées.
Il est à peine resté plus d’une heure sur le Grandstand, ne cédant que quatre jeux face à l’Allemand Stuff, 34e joueur mondial.
Ses douleurs au cou, ressenties lors de ses premiers entraînements à New York semblent s’éloigner. « Ce n’est plus un souci. Je ne suis pas encore à 100%, mais je m’en rapproche. Je peux servir normalement sur seconde balle, donc tout va bien pour le moment », a rassuré le lauréat de 17 titres du Grand Chelem.
Le Serbe qui convoite un 35e titre en Masters 1000, autant que Nadal, se méfie néanmoins de Bautista-Agut (12e) qui l’a battu lors de leurs deux dernières confrontations sur ciment.
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