De quel côté penchera la force ? Le 55e Super Bowl, au casting galactique, opposera à Tampa (Floride) les Chiefs du phénomène Patrick Mahomes, en quête d’un 2e sacre d’affilée, aux Buccaneers du légendaire Tom Brady, qui brigue un 7e titre personnel.
Au terme d’une saison de tous les défis, posés par la pandémie de coronavirus et relevés sans trop de dommage au cours des cinq mois de compétition passés –une poignée de matches reportés, quelques joueurs testés positifs–, l’épilogue de ce dimanche, à partir de 18h30 locales (23h30 GMT, lundi 00h30 française), apparaît comme la meilleure publicité possible pour la Ligue professionnelle de football américain (NFL), avec ce duel intergénérationnel.
Phénomènes de longévité pour le « vieux maître » et de précocité pour le « jeune chevalier », les deux « Jedi » de la galaxie NFL concentrent logiquement toutes les attentions. Il faut dire qu’ils cumulent nombre de records individuels et peuvent encore en améliorer certains tout en glanant d’autres.
Tant et si bien que l’issue de ce « blockbuster » actera soit un changement d’ère et avec lui l’instauration d’une dynastie Mahomes, soit la prolongation de la saga Brady débutée il y a 21 ans. A 43 ans et 188 jours, ce dernier sera le plus vieux joueur à disputer un Super Bowl, une performance hors norme étant donné le caractère brutal du football américain où une carrière dure en moyenne 3,3 ans.
Voir Brady tenter de remonter pour la 7e fois sur le trône pour sa dixième finale est d’autant plus remarquable qu’il le fait avec une nouvelle équipe, après deux décennies de succès engrangés au sein des New England Patriots, où il a formé avec Bill Belichick le duo quarterback/entraîneur le plus emblématique de la NFL.
Bruce Arians, sorti de sa retraite en 2019 pour guider Tampa Bay, pourrait aussi entrer dans l’histoire en devenant à 68 ans l’entraîneur le plus âgé à soulever le trophée Vince Lombardi.
– The Weeknd à la mi-temps –
« Il est unique », lui a rendu hommage Arians, le coach des Buccaneers. « Il n’y a pas d’autres quarterbacks qui courent à leur droite, puis envoient le ballon en diagonale vers la gauche. En fait, vous apprenez aux joueurs à ne pas faire ça. Il n’y a rien dans son jeu qui ne soit pas meilleur que chez la plupart des autres ».
L’évènement planétaire sera comme d’habitude très suivi à la télévision. Ce qui a conduit le Dr Anthony Fauci, conseiller du président américain Joe Biden sur la pandémie, à exhorter les Américains à ne pas se rassembler, sous peine de provoquer une résurgence du virus.
