Le puncheur intrépide Damian Penaud et le plaqueur acharné Anthony Jelonch titulaires pour renforcer la défense du XV de France dimanche en Irlande: l’ailier et le troisième ligne ont relégué sur le banc le véloce Teddy Thomas ainsi que le flanker Dylan Cretin et sa science de la touche.
. Penaud, un Damian prêt à briller
Le Clermontois (24 ans, 18 sélections) a donc envoyé Teddy Thomas sur le banc malgré une performance probante à Rome pour l’ailier du Racing 92, auteur d’un doublé.
L’ailier de l’ASM veut mettre derrière lui les pépins physiques qui l’ont privé de la quasi totalité du Tournoi 2020 et de l’ensemble des tests automnaux. Lui qui était titulaire lors de la Coupe du monde 2019 au Japon (France quart-de-finaliste) a inscrit trois essais en six matches de Top 14 cette saison.
Dix-neuf plaquages contre l’Italie (36-5) fin novembre en tant que N.8. Autant face à l’Angleterre (défaite 22-19 a.p.) en finale de la Coupe d’automne des nations début décembre, dans une position de flanker. Le Gersois de 24 ans (1,93 m, 105 kg) avait fait partie des grandes satisfactions de l’équipe B alignée par Fabien Galthié, contraint et forcé, pour la fin de la tournée automnale.
« Dylan a été performant partout où on l’attendait » mais Jelonch a « cette capacité à être dur dans le combat, dur dans l’intensité (…) Plus c’est dur et plus il monte en intensité », a souligné Galthié.
Le troisième ligne retrouve ainsi le demi de mêlée Antoine Dupont, aux côtés duquel il a précédemment évolué en club, à Castres et à Auch. Après sept saisons à Castres, Jelonch rejoindra aussi le N.9 au Stade toulousain la saison prochaine.
