Destins croisés pour les deux grands favoris: l’Angleterre, désespérée après son revers contre l’Écosse, doit se venger sur l’Italie samedi après-midi, avant que la France ne relève le défi irlandais dimanche à l’heure du thé, lors de la 2e journée du Tournoi des six nations.
. La Rose anglaise a flétri
Une victoire devant l’Italie, sempiternel punching ball des grandes nations européennes, ne suffira pas. Il faut gagner et avec la manière. Pas sûr que cela suffise à apaiser les exigeants supporters anglais. Remplaçant contre l’Écosse, George Ford est titulaire à l’ouverture, à la place du capitaine Owen Farrell, pointé du doigt après sa prestation abyssale à Twickenham. Farrell évoluera cette fois-ci au centre. Les expérimentés Kyle Sinckler et Mako Vunipola, sont eux de retour et doivent redonner du mordant à la première ligne.
« Comme je l’ai dit, j’assume la responsabilité de la performance. Parfois, vous ne donnez pas exactement les bonnes informations aux joueurs et nous n’avons pas joué comme nous le voulions », a-t-il ajouté.
Une semaine après son exploit en Angleterre, son premier succès à Londres depuis 1983, l’Ecosse remet le couvert avec la réception du pays de Galles. Les hommes de Gregor Townsend avaient déjà décroché un résultat historique fin octobre (14-10), première victoire écossaise à Cardiff depuis 2002.
« On fait ce qu’on peut pour inspirer les gens et leur redonner le sourire », a promis le demi de mêlée Ali Price.
. Les Bleus au révélateur irlandais
Dix ans plus tard, le XV de France entend confirmer l’embellie et sa victoire face à ces mêmes Irlandais (35-27), en octobre, en match en retard du Tournoi 2020. Pour enchaîner, il faudra cependant que les hommes de Fabien Galthié travaillent leur discipline (neuf pénalités concédées contre l’Italie) autant que leur constance. La quête d’un Grand Chelem, un premier depuis 2010 pour la France, passe par l’Aviva Stadium, où seule l’Angleterre, en 2019, s’est imposée lors des vingt-deux dernières rencontres à domicile de l’Irlande.
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