Les champions du monde sud-africains se sont fait peur samedi à Pretoria, pour leur premier match devant leur public depuis leur sacre en 2019 au Japon: menés à la mi-temps par le pays de Galles (18-3), ils ont fini par l’emporter sur le fil (32-29).
Les Springboks peuvent dire merci à leur arrière Damian Willemse qui n’a pas tremblé à la 80e minute, alors que les deux équipes étaient à égalité et qu’une faute bête du capitaine gallois Dan Biggar lui avait offert la pénalité de la victoire.
Sud-Africains et Gallois se retrouveront samedi prochain à Bloemfontein, puis le 16 juillet au Cap, pour le dernier de leurs trois test-matches.
Quelle déception pour les hommes de Wayne Pivac, qui restaient sur une cinquième place dans le Tournoi, et qui ont failli prendre leur revanche après avoir été défaits, de justesse déjà, par l’Afrique du Sud (23-18) au Principality Stadium de Cardiff le 6 novembre dernier.
Car à la mi-temps, à la surprise générale, les Gallois menaient (18-3) grâce à un doublé de leur jeune ailier Louis Rees-Zammit (2e, 32e) et un drop de Biggar, à quarante mètres.
– Les Boks perdus –
On voyait mal alors comment les Springboks allaient remonter cet écart, tant ils peinaient à trouver des solutions: désorganisés, fébriles, ils semblaient même dépassés dans le combat, ce qui a pourtant fait leur supériorité lors du Mondial-2019 au Japon.
D’autant que leur charnière, composée du demi de mêlée Faf de Klerk, auteur de mauvais choix et de beaucoup de déchets au pied, et de l’ouvreur Elton Jantjies, malheureux devant les perches, ne les aidait pas.
A tel point que le sélectionneur sud-africain Jacques Nienaber décide de remplacer de Klerk après la pause par l’expérimenté Willie Le Roux, et que le poste demi de d’ouverture soit confié à Willemse.
Piqués au vif, les Springboks ont alors réussi à trouver le chemin de l’en-but, en enchaînant deux essais en force, par leur talonneur Bongi Mbonambi, puis par son remplaçant Malcom Marx (15-18).
Pas de quoi affoler cependant les coéquipiers de Dan Biggar qui, grâce à deux pénalités d’affilée, ont repris le large, avant que Cheslin Kolbe, d’un essai en coin, ne rapproche à nouveau les deux nations (22-24, 67e).
La fin de rencontre fut très compliquée pour les Gallois, trop indisciplinés: réduits à quatorze, puis treize, et enfin douze, après les cartons jaunes d’Alun Wyn Jones, Rees-Zamitt et Rhys Carré, ils ont finit par céder et concéder un essai de pénalité.
Mais il était écrit que le suspense allait durer jusqu’au bout: à trois minutes de la fin, le talonneur gallois Dewi Lake a remis les deux équipes à égalité (29-29).
Et c’est alors Biggar, frustré de ne pas avoir réussi la transformation de la victoire, qui a commis un en-avant volontaire: quel gâchis!
lrb/rbo
