Les XV d’Australie et d’Argentine se sont à nouveau séparés sur un match nul (16-16), samedi à Sydney sous une pluie battante, à l’issue d’une rencontre qui a sacré la Nouvelle-Zélande dans ce Rugby Championship au goût particulier.
Cette édition s’est en effet, pandémie de Covid-19 oblige, disputée dans un seul pays et en l’absence de l’Afrique du Sud, championne en titre, qui avait préféré ne pas effectuer le voyage, avançant une préparation trop courte.
Les hommes de Mario Ledesma, critiqués la semaine dernière pour leur peu d’enthousiasme à rendre hommage à Diego Maradona, ont joué pendant tout le match avec le N.10 de la gloire argentine sur une manche de leurs maillots.
Il a fallu attendre la 16e minute pour voir les Wallabies prendre enfin et logiquement l’avantage, grâce à une pénalité face aux poteaux transformée par Hodge pour une faute de Kremer, auteur d’une charge dangreuse et exclu temporairement sur cette action.
Mais malgré la domination d’ensemble des coéquipiers de Hooper dans cette première période, ce sont les Pumas qui ont viré en tête (13-6), grâce notamment à un superbe essai de l’ailier Delguy (34e), lancé par son demi de mêlée Ezcurra filant côté fermé derrière un maul perforant sur plus de 30 mètres la défense australienne.
En seconde période, les Australiens ont grignoté petit à petit leur retard sur l’Argentine, malgré l’exclusion de leur deuxième ligne Salakaia-Loto, entré 9 minutes plus tôt, à l’heure de jeu pour un plaquage haut.
Mais Hodge, impeccable jusque-là dans son rôle de buteur, d’une quarantaine de mètres légèrement à gauche, a échoué.
Son sélectionneur Dave Rennie n’avait pas tout à fait la même lecture du résultat que son capitaine. « Nous avons fait preuve de caractère lorsque nous avons été menés de 7 points et réduits à 14. Nous avons alors assez bien contrôlé la situation et avons été récompensés », s’est-il félicité.
mp-chc/gf
