Championne du monde en titre, l’Afrique du Sud a annoncé vendredi qu’elle ne prendrait pas part au Rugby Championship (31 octobre-12 décembre), organisé cette année exclusivement en Australie du fait de la pandémie, et qui se jouera donc à trois équipes, comme à son origine.
Les Springboks, qui n’ont pas encore rejoué depuis leur victoire au Japon en 2019, ont expliqué leur choix par les restrictions imposées en terme de voyage par les gouvernements, la santé de leurs joueurs et des interrogations quant à la sécurité.
Le Rugby Championship, qui oppose l’Afrique du Sud à l’Australie, la Nouvelle Zélande et l’Argentine, avait donné mercredi 48 heures supplémentaires aux Springboks afin de décider s’ils souhaitaient, ou non, défendre leur titre.
« Nos joueurs évoluant en Angleterre, en Irlande, en France et au Japon (24 en tout, ndlr) sont soumis à des réglementations locales et des protocoles de voyage différents, ainsi qu’à des confinements potentiellement reconductibles dans certains territoires », a-t-il expliqué.
Le sélectionneur sud-africain, Jacques Nienaber, avait par ailleurs précédemment estimé que participer à des matches de ce niveau constituait un risque pour la santé de ses joueurs, en manque de forme.
« Cela dit, (ce retrait) nous offre une opportunité unique de terminer l’année 2020, qui marque nos 25 ans d’existence, en organisant une véritable compétition tri-nations » a aussi souligné Andy Marinos, le président de Sanzaar, dans un communiqué.
Prévu initialement en août, le tournoi avait été reporté du fait de la pandémie de Covid-19 en cours, avant d’être envisagé à l’automne.
Calendrier modifié du Rugby Championship:
. 07/11 au Suncorp Stadium de Brisbane: Australie – Nouvelle-Zélande
. 21/11 au McDonald Jones Stadium de Newcastle: Australie – Argentine
. 05/12 au Bankwest Stadium de Sydney: Argentine – Australie
