Après un report inédit en raison de la météo, les 138 marins engagés sur la Route du Rhum se sont lancés mercredi au large de Saint-Malo à l’assaut de l’Atlantique, pour une traversée en solitaire que les plus rapides devraient effectuer en un temps record de six jours.
Au coup de canon à 14h15, les skippers -131 hommes et sept femmes- ont mis le cap toutes voiles dehors sur la Guadeloupe, sous un soleil radieux. A 21 heures, Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) menait la flotte au large de Roscoff (Finistère) et devait atteindre la pointe de Bretagne en fin de soirée.
Le skipper du Maxi Edmond de Rothschild, grand favori, est toutefois sous le coup d’une pénalité de 4 heures. Il aurait coupé la ligne de départ trop tôt, selon la direction de course, qui précise dans un communiqué que « l’analyse des traces du bateaux » au départ doit encore le confirmer « dans les prochaines heures ».
« Cette faute (…) est pour l’heure contestée par le skipper qui pourrait demander réparation », a écrit l’équipe de Charles Caudrelier dans un communiqué transmis à l’AFP.
François Gabart (SVR Lazartigue), Thomas Coville (Sodebo) et Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) étaient à la poursuite du leader. « Et voilà, c’est parti la Route du Rhum ! Départ pas simple, mais on s’accroche à fond la caisse direction la sortie de Manche », a lancé joyeusement Gabart dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
– Record en vue –
Des F1 des mers qui peuvent prétendre établir un nouveau record de traversée, détenu depuis 2018 par le vétéran Francis Joyon (7 jours 14 heures 21 minutes), également au départ cette année avec son trimaran Idec Sport.
En 2018, baptême du feu de ces voiliers volants, la classe avait connu beaucoup de casse. Mais, depuis, « on a beaucoup travaillé sur la sécurité, la fiabilité (…). On a tous progressé et on va plus vite », a promis Le Cléac’h, qui avait chaviré après deux jours de course il y a quatre ans et avait été secouru par un bateau de pêche.
Cette année, « cela va être rapide pour aller jusqu’en Guadeloupe, le sprint sur l’Atlantique annoncé devrait être au rendez-vous », a prédit Le Cléac’h.
Les prévisions météorologiques annoncent de bonnes conditions jusqu’à jeudi soir, où la flotte devrait affronter une première dépression marquée par des rafales de vent à plus de 90 km/h.
François Gabart, 39 ans, revient à la course en solitaire à bord d’un Ultim controversé mis à l’eau l’année dernière, qu’il a conçu entièrement.
« J’ai envie de gagner, je me sens capable de gagner (…). Mais naviguer à bord de ce bateau n’est pas une pression supplémentaire, c’est une source de motivation. Je suis un peu amoureux de mon bateau et j’ai très envie qu’il vive une belle Route du Rhum », a expliqué le deuxième de la précédente édition, à sept petites minutes de Francis Joyon.
– Départ décalé –
Sur l’eau, la flotte, mélange de professionnels et d’amateurs, est composée de six catégories de bateaux: des petits monocoques ayant participé à la première édition, aux multicoques volant de dernière génération.
Le navigateur britannique Sam Goodchild (Leyton), à la barre d’un trimaran Ocean Fifty, a abandonné après avoir été blessé aux bras et au visage pendant une manoeuvre, a annoncé son équipe dans un communiqué.
Dans la classe Imoca (monocoques de 18 m), le Normand Charlie Dalin (Apivia) a pris les devants pour sa première participation. Il devance de quelques milles nautiques Kevin Escoffier (Holcim-PRB) et Thomas Ruyant (LinkedOut).
Grande première dans l’histoire de la célèbre course quadriennale, le départ, prévu initialement dimanche, avait été reporté à cause des très mauvaises conditions météorologiques.
Malgré tout, ils étaient des milliers de personnes massées au Cap Fréhel (Côtes d’Armor), pointe de passage obligée des concurrents, pour assister à l’un des plus grands spectacles de la course au large.
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