C’est par un blockbuster que se terminera cette drôle d’édition automnale de Roland-Garros: Rafael Nadal, qui a écarté vendredi en demies Diego Schwartzman, affrontera Novak Djokovic, tombeur in extremis de Stefanos Tsitsipas, dans une finale qui sera forcément historique.
Historique parce que Nadal vise un 13e trophée sur la terre battue parisienne. Jamais personne dans l’histoire du tennis n’a remporté plus de 12 fois le même titre en simple, Majeur ou pas. Seule Martina Navratilova s’est imposée 12 fois elle aussi dans le tournoi de Chicago entre 1978 et 1992.
Historique enfin parce que si Djokovic gagne son 2e trophée majeur parisien après celui de 2016, il deviendra le premier dans l’ère Open (1968) à avoir remporté deux fois chacun des quatre tournois du Grand Chelem, et le premier à avoir battu Nadal en finale sur son court fétiche Philippe-Chatrier. Même Roger Federer, lauréat en 2009, n’y est pas parvenu puisque cette année-là Nadal avait été éliminé en 8es par le futur finaliste Robin Söderling.
« Je suis resté calme en surface, mais à l’intérieur c’était bien différent », a reconnu le Serbe qui s’est imposé 6-3, 6-2, 5-7, 4-6, 6-1 en près de quatre heures.
Visiblement remis de l’alerte physique (nuque et bras gauche) des quarts de finale, le N.1 mondial a semblé se diriger vers une victoire très facile contre le 6e mondial avec une balle de match à 2 sets à 0 et 5-4 sur son service.
Le niveau est alors très nettement monté et le Grec de 22 ans a égalisé à deux sets partout en breakant sur le dernier jeu.
Il a bien fait de tenir mentalement car Tsitsipas s’est effondré dans la dernière manche, cédant par trois fois son service. Peut-être une douleur en haut de la jambe gauche pour laquelle le médecin lui a donné un cachet en milieu de partie a-t-elle finalement été trop forte.
De son côté, Nadal s’est qualifié nettement plus facilement pour sa 13e finale à Roland-Garros en disposant de l’Argentin Diego Schwartzman (14e) 6-3, 6-3, 7-6 (7/0).
Schwartzman s’est montré très accrocheur, parfois même héroïque à en provoquer des « Diego ! Diego! » parmi le petit millier de spectateurs.
Malgré des points – voire des jeux – accrochés, le score a inexorablement défilé en faveur de Nadal dans les deux premiers sets.
« J’ai été solide, avec la bonne détermination pendant la majeure partie du match, et en particulier dans le jeu décisif. Gagner ce genre de match, se sortir de moments difficiles en étant agressif en coup droit, savoir que je peux le faire, ça me donne de la confiance », a commenté Nadal.
es-ig/dlo
