Rafael Nadal, treize fois titré à Roland-Garros, retrouvera mardi en quarts de finale le N.1 mondial Novak Djokovic après sa victoire arrachée dimanche face au Canadien Félix Auger-Aliassime, 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 au bout de quatre heures et demie d’échanges sur un court Central incandescent.
Tenant du titre et tombeur de Nadal en demi-finales l’an passé, le Serbe est lancé à la poursuite du Majorquin dans la chasse au record de titres en Grand Chelem que se livrent les deux monstres (20 contre 21).
« On se connaît bien. Il arrive après un titre à Rome alors que moi je n’ai pas beaucoup joué », a reconnu +Rafa+. « Mais on est à Roland-Garros ! Je ne sais pas ce qui se passera, mais je donnerai tout ce que j’ai. »
+Nole+, ultra-dominateur face à Diego Schwartzman (6-1, 6-3, 6-3), s’est davantage économisé que l’Espagnol, qui a passé plus du double de temps sur le court (4h21) dans son duel spectaculaire face à Félix Auger-Aliassime, 9e joueur mondial.
Il a fallu toute la détermination distinctive de l’Espagnol pour venir à bout du protégé de son oncle Toni Nadal. A l’image de sa défense acharnée pour forcer le break (2-1) dans le troisième set, aidé par un smash trop long de +FAA+. Un des nombreux points d’anthologie de ce choc des générations, entre l’étoile montante de Montréal, 21 ans, et le vieillissant roi de l’ocre, qui fêtera ses 36 ans vendredi.
« Je n’ai pas bien commencé le match », a livré +Rafa+. « Dans le premier set je n’ai pas réussi à convertir les occasions que je me suis créées. Dans le troisième, j’ai mieux joué, mais le début du quatrième a été difficile. Il a un gros service (194 km/h de vitesse moyenne au premier service, NDLR) et je n’arrivais pas à le repousser. Mais en fin de match j’ai réussi à être plus agressif, à monter au filet, et ça a fait la différence. »
Une statistique décrit la rareté de l’événement de ce dimanche: en 112 matchs Porte d’Auteuil, ce n’était que le troisième en cinq sets de l’Espagnol.
A deux jours de son face-à-face avec +Djoko+ qui reste sur une victoire face au Majorquin dans son jardin parisien – en demi-finale l’an passé -, quels stigmates laissera ce match ?
Nadal, malgré son sacre en Australie où manquait à l’appel Djokovic, affiche un corps usé. Une fracture de fatigue aux côtes l’a sans doute privé d’une victoire finale à Indian Wells en mars. Rattrapé par ses douleurs chroniques au pied gauche dues à une ostéonécrose de l’os scaphoïde (syndrome de Muller-Weiss), il avait pris la porte dès les huitièmes de finale à Rome, dernier tournoi avant Roland-Garros.
Les deux géants ne se sont plus affrontés aussi tôt dans un des quatre tournois majeurs depuis 2015. C’était déjà à Roland-Garros et le Serbe s’était imposé en trois sets. Le seul autre précédent était déjà Porte d’Auteuil: c’était en 2006, lors de leur première confrontation. Elle avait tourné à l’avantage de Nadal.
clv-ig/hpa
