Porté par un Chris Paul encore décisif en fin de match, Phoenix a écarté Dallas 129-109 mercredi, faisant déjà le break 2-0 dans leur série de play-offs, comme Miami, qui a de nouveau battu 119-103 une équipe de Philadelphie toujours orpheline de Joel Embiid.
En tête 60-58 à la mi-temps, mené de six points seulement (89-83) à l’entame du dernier quart-temps, les Mavericks de Luka Doncic n’ont rien pu faire contre le récital de Chris Paul en fin de match: le meneur vétéran a alors inscrit 14 de ses 28 points à 6/7 au tir, portant son équipe à un 23-2 qui a éteint les espoirs de Dallas.
« Il fallait juste qu’on soit un peu plus agressifs », a déclaré Paul après le match. « On a fait ce qu’on devait faire, on a gagné nos deux matches à domicile ».
Face à un Doncic un peu seul (35 points à 13/22, 5 rbds, 7 passes), les Suns ont aussi fait preuve d’une adresse diabolique, terminant ce match N.2 avec 64,5% de réussite au tir (49/76), avec un joli 52% à 3 points (13/25). Côté Phoenix, Devin Booker a terminé meilleur marqueur avec 30 points (11/19, dont 5/8 à 3 points), dont 21 inscrits en seconde mi-temps.
Prochains rendez-vous à partir de vendredi, pour les matches N.3 et N.4 à Dallas, avec des Mavericks déjà dos au mur.
– Embiid toujours absent –
Dans la conférence Est, Miami a également remporté son deuxième match à domicile dans la série qui l’oppose à des Sixers toujours privés de leur pivot star Joel Embiid, victime contre Toronto d’une fracture de l’orbite de l’oeil droit et d’une commotion.
En son absence, James Harden a une nouvelle fois déçu, finissant avec 20 points et 9 passes décisives, mais le MVP 2018 n’a inscrit que quatre points en deuxième mi-temps. A ses côtés, le jeune Tyrese Maxey s’est illustré avec 34 points à 12/22.
Miami, en tête de huit points à la mi-temps (60-52) et jamais vraiment inquiété, a de son côté pu compter sur Bam Adebayo (23 pts, 9 rbds), Jimmy Butler (22 pts, 12 passes) et Tyler Herro (18 pts à 60%), qui avait reçu son trophée de meilleur sixième homme de la saison avant le début de la rencontre.
« On a fait ce qu’on devait faire à domicile, les séries débutent vraiment quand vous allez jouer à l’extérieur », a commenté après le match Jimmy Butler.
« Au bout du compte, il faut rentrer les tirs, surtout à l’extérieur », a déploré de son côté James Harden. « On a eu des +stops+ quand il a fallu, on a eu nos chances. Si on rentre quelques shoots, on gagne en confiance et on les met sous pression, mais j’ai le sentiment qu’on ne les a pas vraiment soumis à cette pression tout au long du match ».
La série reprend vendredi, à Philadelphie. Avec ou sans Joel Embiid? La question reste ouverte.
« Il y a beaucoup d’étapes par lesquelles il doit passer avant de reprendre », a expliqué le coach des Sixers Doc Rivers. « Je ne pense pas qu’il en ait passé une seule pour le moment. Donc il nous faut juste attendre et voir ce qui va se passer ».
bb/rcw/mdm/ll
