Les Phoenix Suns sont la première franchise à se qualifier pour les finales de conférence NBA après leur quatrième victoire en quatre matches sur le parquet des Denver Nuggets dimanche (125-118), alors qu’à l’Est, l’affrontement entre Milwaukee et Brooklyn est bien plus disputé (2-2).
Avec ce « sweep » (victoire d’une série en quatre matches), la franchise de l’Arizona retrouve la finale de conférence pour la première fois en 11 ans. Pour ce second match à l’extérieur, elle a de nouveau pu compter sur leur meneur vétéran Chris Paul, auteur de 37 points et de l’arrière Devin Booker, 34 points et 11 rebonds.
Même le MVP (meilleur joueur de la saison) de la NBA, le pivot des Nuggets Nikola Jokic, n’a pu que s’incliner devant la puissance de feu des Suns. « Ils nous ont bottés le cul. Nous devons garder la tête haute. Si on nous bat, nous devons l’accepter et essayer de revenir meilleurs », a reconnu le géant serbe.
Au-delà de Paul et Booker, Phoenix s’est une nouvelle fois appuyé sur la force de son collectif, avec 14 points pour Mikal Bridges, 12 pour Deandre Ayton ou encore 10 rebonds pour Jae Crowder.
– Antetokounmpo porte Milwaukee –
Les Bucks, après leurs deux lourdes défaites initiales, à New-York, ont donc bien redressé la barre, à chaque fois en misant sur leur agressivité et en mettant Kevin Durant, le meilleur joueur des Nets en l’absence de James Harden toujours blessé, sous une pression maximum.
Kevin Durant (28 pts, 13 rbds) a alors tiré le signal d’alarme, remettant les Nets à moins de dix points, puis Middleton (19 pts, 8 passes), d’un shoot monstrueux, a conclu cette 3e période sur le score de 81-69 pour des Bucks en quête d’une égalisation à domicile.
Milwaukee a finalement tenu bon, pour le deuxième match d’affilée, et les Nets vont devoir repartir à zéro, mardi soir à Brooklyn. Ils restent favoris pour le titre, mais uniquement sur le papier.
