Les Sixers, grâce à Joel Embiid, ont remis les pendules à l’heure face aux Hawks (118-102) en play-offs NBA, tandis que Utah, porté par Donovan Mitchell, a pris les devants (112-109) contre les Clippers dans l’autre demi-finale de conférence jouée mardi.
. Embiid tout-puissant
Il n’avait pas du tout démérité au match N.1, contrairement à certains de ses équipiers. Mais en donnant encore l’exemple, en terme de combativité, tous ont emboité son pas cette fois. A l’image de Shake Milton, véritable « facteur X » de l’équipe quand il a pris feu en fin de 3e quart-temps avec un shoot derrière l’arc réussi au buzzer synonyme de break (91-84).
Car Philadelphie est parti tambour battant dans ce match, menant 20-4 après seulement cinq minutes de jeu, grâce notamment à Tobias Harris lui aussi surmotivé (22 pts) et Seth Curry très adroit à longue distance (5/6, 21 pts).
Ses équipiers n’ont pas été aussi efficaces, au premier rang desquels Trae Young, qui s’était baladé au premier match en marquant 35 points. Cette fois, il a été limité à 21 unités (1/7 derrière l’arc, 11 passes), constamment pressé par la bonne défense de Ben Simmons qui avait beaucoup à se faire pardonner sur ce plan.
. Mitchell renversant
Utah était en effet mené de treize points à la pause, après une première période passée à rater quasiment tout ce qui était possible de l’être. Sa jeune star a alors pris les choses en mains, et tout a changé. Il a d’abord mis dix pions d’affilée en deux minutes pour débuter le 3e quart-temps, qui ont secoué les Clippers, voyant in fine fondre leur avance dix minutes plus tard (79-79).
Les « Clipps » n’ont pas désarmé, malgré Kawhi Leonard guère à la fête (23 pts, 9/19) et Paul George (20 pts, 4/17) longtemps sans boussole. Mais ils ont trouvé dans ce dernier quart-temps un Rudy Gobert tentaculaire, qui avait lui aussi raté son premier acte, mais était enfin impliqué en attaque (10 pts), s’est battu au rebond (12 dont 3 offensifs) et a été enfin dissuasif en défense (2 contres, des shoots ratés ou non tentés en face).
Côté L.A., un sentiment de frustration d’être passé près d’un joli coup peut prédominer, avec Leonard et George dans un soir difficile. Mais ils ont payé ce manque d’impact offensif en fin de match, débuté dans la peau d’un titulaire pour Nicolas Batum (6 pts, 4 rbds, 2 passes) légèrement moins présent que d’habitude.
