Séisme en NBA: courageux mais impuissants, à l’image de LeBron James orphelin d’Anthony Davis blessé, les Lakers ont été sortis dès le 1er tour des play-offs, battus (113-100) au match N.6 par Phoenix qui affrontera Denver, tombeur de Portland, en demi-finale à l’Ouest.
C’est la cinquième fois dans l’histoire de la ligue qu’un champion en titre prend la porte à ce stade de la saison d’après. San Antonio avait par deux fois subi cet échec (2000, 2015), tout comme Miami en 2007 et Dallas en 2012.
A l’époque, cela avait eu pour conséquence de le voir quitter son Ohio de cœur pour rebondir à Miami, avec deux titres à la clé. Il est très peu probable que cette contre-performance soit suivie des mêmes effets, car il est lié aux Lakers jusqu’en 2023, mais la frustration est immense de finir cette saison où rien d’autre qu’un « back-to-back » (doublé) semblait promis à L.A. Jusqu’à ce que les blessures s’en mêlent.
« Je pense que la forme a joué un rôle important dans la position dans laquelle nous nous sommes retrouvés », a déclaré Davis après l’élimination.
– Booker intenable –
L’avance des Suns a ainsi culminé à 29 unités en première période, mais L.A. ne pouvait se faire humilier devant son public du Staples Center, comme cela avait été le cas 48 heures plus tôt à Phoenix (115-85).
« Nous savions que nous n’arriverions pas là où nous voulons aller, sans leur passer par dessus, et il se trouve que c’était au premier tour. C’était difficile jusqu’au bout. Personnellement, j’ai travaillé toute ma vie pour ce moment, alors ce n’était pas le moment de m’en priver », a commenté Booker.
Les Nuggets, qui ont compté 14 points de retard au milieu du troisième quart-temps, ont poussé un gros coup d’accélérateur dans le dernier, remporté 28-14.
Favori pour le trophée de MVP, leur pivot serbe (8 rbds, 6 passes) a été le détonateur pour Denver avec dix points marqués dans ces dernières minutes, secondé par Monte Morris, auteur de 9 de ses 22 points dans le money-time, juste après un tir derrière l’arc au buzzer du 3e quart-temps qui a fait très mal au moral des Blazers.
Sans Jamal Murray, la deuxième arme offensive derrière Jokic, la franchise du Colorado a démontré qu’elle a des ressources, également incarnées par Aaron Gordon, dont le tir à longue distance à 52 secondes du terme (124-115) a définitivement éteint les espoirs de survie des Blazers.
Cette fois il n’y a pas eu de « Dame Time », ce moment bien à lui durant lequel il renverse des situations compromises. La fatigue était trop manifeste, malgré le soutien de CJ McCollum (21 pts), et la défense de Denver a eu le dernier mot.
