Play-offs NBA: les choses sérieuses commencent

Lakers-Portland, LeBron James contre Damian Lillard, Clippers-Dallas, Kawhi Leonard face à Luka Doncic, Boston-Philadelphie, grand classique à l’Est, font partie des alléchants duels du 1er tour des play-offs qui débutent lundi chez Disney World.
CONFÉRENCE EST
. Toronto (2) – Brooklyn (7): Outsiders puis champions l’an passé, les Raptors ne sont pas plus favoris cette année, mais cela leur va. Sans Kawhi Leonard, ils font mieux que défendre leur peau grâce à un effectif renforcé dans son jeu et ses certitudes, animé d’une abnégation sans faille. Les Nets, bien que bluffants dans la bulle (5 victoires) sans leurs joueurs majeurs (Durant, Irving, Dinwiddie, Jordan), ne sont a priori pas de taille pour empêcher Toronto d’avancer.
. Indiana (4) – Miami (5): le duel s’annonce serré, sur fond de grosse brouille entre TJ Warren et Jimmy Butler remontant à janvier. La semaine passée, ils se sont retrouvés sans incident, pour la 3e victoire du Heat en quatre rencontres. Leur face-à-face sera un facteur déterminant, Warren tournant à 31 points de moyenne, Butler étant un défenseur tenace. S’il contient l’ailier des Pacers, ceux-ci pécheraient offensivement, contrairement à Miami qui possède en Duncan Robinson et Tyler Herro des shooteurs redoutables.
. Lakers (1) – Portland (8): après une reprise à l’économie (5 défaites), l’heure est venue pour LeBron James et Anthony Davis d’assumer leur statut de favoris. La pression sera sur leurs épaules contre Portland, passé par trois derniers matches et un barrage, joués comme des finales, et porté par Damian Lillard, meilleur joueur de la bulle (36,9 pts de moyenne). Le supplément d’âme aura son importance entre cette équipe revenue de loin et L.A. qui répète à l’envi vouloir s’inspirer de sa légende défunte Kobe Bryant pour marcher sur ses pas glorieux.
. Denver (3) – Utah (6): leur dernière opposition s’est conclue après double prolongation en faveur de Nuggets, heureux de retrouver Jamal Murray en forme, pour soulager Nikola Jokic, considéré par Gregg Popovich comme « un Larry Bird moderne ». La série pourrait donc bien aller loin, avec un Jazz qui ne lâchera rien à l’image de Donovan Mitchell et Rudy Gobert, réconciliés après leur brouille sur fond de transmission du coronavirus. 
nip/ole