Dallas, grâce à son leader Luka Doncic et à l’insolente adresse derrière l’arc de Dorian Finney-Smith, a piégé Phoenix (111-101) et Chris Paul, tôt exclu pour six fautes, pour égaliser à 2-2 dans leur demi-finale de conférence Ouest, dimanche en play-offs NBA.
Les Mavs savaient que son prodige slovène ne pourrait faire de miracles à lui tout seul. C’était l’enseignement des deux premières rencontres finies avec 45 et 35 points pour Doncic, mais avec deux défaites au bout. C’est donc au prix d’un nouvel effort collectif qu’ils ont pu enchaîner une deuxième victoire.
« L’équipe a été incroyable. Tous ceux qui entrent, laissent tout sur le terrain », s’est félicité la star qui, comme lors du match N.3, a inscrit 26 points (7 rbds, 4 interceptions). Mais avec un faiblard 9/25 au shoot et un famélique 1/10 à longue distance.
Il n’en a pas moins fait plus confiance à ses coéquipiers (11 passes), qui en ont été dignes, à l’image de Finney-Smith, auteur de huit paniers primés (sur 12) qui ont fait 24 points.
Dallas a étouffé Phoenix dès le 1er quart-temps, conclu 37-25, avec déjà huit banderilles primées. Il y en aura eu vingt au total (sur 44 tentés).
La réussite fut ainsi moins folle dans le second acte et Phoenix a su remonter au score après avoir été mené de 17 unités, dans le sillage de Devin Booker, excellent (37 pts, 7 passes), mais esseulé.
Car Chris Paul a été aux abonnés absents et c’est suffisamment rare pour le signaler (5 pts, 7 passes). Plombé par les fautes, il a été exclu à la sixième, récoltée à neuf minutes du terme.
Pas de money-time donc pour celui qui est passé maître dans la gestion de ces fins de matches cruciales. Sans lui, la meilleure équipe de la saison régulière n’a pas trouvé la voie pour forcer leur destin.
C’est au contraire Dallas, relancé en fin de troisième quart-temps par un panier bienvenu à trois points de Frank Ntilikina (3 pts, 2 rbds, 1 interception), qui a fini fort, Jalen Brunson (18 pts) se chargeant des dernières estocades.
« On savait qu’ils allaient réagir dans le match. Ils ont une équipe d’enfer, mais nous sommes restés soudés et nous avons joué physique, c’était la clé de ce match », a encore commenté Doncic.
Série relancée, le match N.5 s’annonce déjà crucial à Phoenix mardi.
nip/am
