Un échange de maillots dans une journée d’attente: les prétendants de Paris-Nice ont surtout cherché à éviter la casse dans la deuxième étape, lundi, à Amilly (Loiret), où l’Australien Michael Matthews a dépossédé l’Irlandais Sam Bennett du maillot jaune de leader.
Troisième de l’étape derrière le Néerlandais Cees Bol, vainqueur pour la première fois dans la « course au soleil », et le Danois Mads Pedersen, Matthews a vu sa persévérance récompensée. A disputer les sprints intermédiaires, l’ex-maillot vert du Tour 2017 a pris les commandes de la course pour aborder en tête le contre-la-montre prévu mardi à Gien (Loiret).
« Mes coéquipiers ont fait un travail extraordinaire, j’ai fait l’intérieur du dernier virage, j’étais très bien placé », a exulté le Néerlandais qui court pour l’équipe DSM, le nouveau nom de Sunweb. A 25 ans, il a remporté le succès le plus important d’une carrière encore à son début puisqu’il n’en est qu’à sa troisième saison dans le WorldTour mais avec déjà deux participations au Tour de France (2e de l’étape de Privas l’an passé derrière Wout Van Aert).
Bol, l’un des grands gabarits du peloton (1,94 m), a reconnu aussi avoir bénéficié du travail de l’équipe Trek de Pedersen, très en vue dans le final. Le champion du monde 2019 s’est fait respecter dans un sprint de gros bras mais sans parvenir à gagner au lendemain de sa troisième place de l’étape d’ouverture.
« On savait qu’il n’y avait pas assez de vent pour faire vraiment des bordures mais il fallait bien être bien attentif », a souligné l’un de ses anciens membres, le Luxembourgeois Bob Jungels, désormais chez AG2R Citroën et déjà tourné vers le contre-la-montre de Gien qui établira une première hiérarchie.
« Ce sera rapide », estime le directeur de course François Lemarchand à propos de ce parcours qui donnera aux leaders des différentes équipes l’occasion de se jauger face à l’Australien Rohan Dennis, favori de l’exercice, et au Slovène Primoz Roglic, favori de l’épreuve.
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