Naomi Osaka a une nouvelle fois brisé la quête de Serena Williams d’un 24e sacre historique en Grand Chelem en demi-finales de l’Open d’Australie, jeudi à Melbourne. La Japonaise visera un quatrième trophée majeur face à la nouvelle venue américaine Jennifer Brady samedi.
Sur la Rod Laver Arena baignée de soleil et de nouveau ouverte au public, après la levée du confinement mercredi soir, la cadette des sœurs Williams s’est inclinée 6-3, 6-4 en pile 1h15.
La nuit tombée, Novak Djokovic a mis fin 6-3, 6-4, 6-2 à la folle aventure du qualifié russe Aslan Karatsev (114e), premier joueur dans l’ère Open à s’inviter dans le dernier carré dès son premier Grand Chelem. Tout sourire, car « sans douleur » aux abdominaux.
Karatsev, lui, en retire qu’il « peut jouer contre n’importe qui ».
– « Si un jour je fais mes adieux… » –
A quoi pensait-elle quand elle a quitté le Central de Melbourne en prenant le temps de saluer le public, la main sur le cœur?
En finale de l’US Open 2018 déjà, Osaka, dans le top 20 depuis peu et seulement vingt ans alors, avait tenu le choc dans un match pourtant explosif, au cours duquel Serena Williams s’était emportée contre l’arbitre.
« J’étais très nerveuse au début. C’est très intimidant de servir dans le premier jeu et de la voir de l’autre côté du filet », avoue-t-elle.
– Patronne –
Face à Serena Williams, elle s’est montrée chirurgicale sur les points importants (quatre balles de break converties sur quatre) et si percutante dans le jeu que sa prestigieuse adversaire en a paru impuissante.
Quand elle franchit les huitièmes de finale en Grand Chelem, elle triomphe systématiquement. C’est arrivé trois fois jusque-là, à l’US Open 2018 et 2020, et à l’Open d’Australie 2019.
Pour Brady (24e), son ultime adversaire, conclure contre la Tchèque Karolina Muchova (27e), finalement battue 6-4, 3-6, 6-4, n’a rien eu de simple. A 25 ans, l’Américaine s’offre sa première finale majeure.
Cinq mois après sa demi-finale très accrochée contre Osaka à l’US Open (7-6, 3-6, 6-3), sa première en Grand Chelem, la Floridienne d’adoption s’attend à « un match très difficile ».
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