Brooklyn, porté par son redoutable duo Harden/Durant, a vaincu Milwaukee et Giannis Antetokounmpo dans un choc de la NBA haletant lundi, lors du Martin Luther King Day, jour férié aux Etats-Unis marquant la date anniversaire de la naissance du révérend noir américain.
Depuis son instauration en 1986, fixé le troisième lundi de janvier, la Ligue nord-américaine est devenue un acteur majeur de ce jour de commémoration, durant lequel clubs, joueurs et entraîneurs mènent diverses actions et participent au dialogue national sur l’égalité raciale, tout en offrant du spectacle sur les parquets.
« The Beard » (le barbu) est devenu le premier joueur de l’histoire à réussir au moins 30 et 10 dans ces catégories lors de deux premiers matches dans une nouvelle équipe. Sans Kyrie Irving, qui pourrait revenir mercredi après sept matches sans jouer, Brooklyn (5e) monte en puissance.
Milwaukee, qui cède la première place à Boston, a manqué d’un rien la victoire, la tentative au buzzer de Khris Middleton (25 pts) roulant sur l’arceau avant de sortir. Antetokounmpo a sorti un match de MVP qu’il est (34 pts, 12 rbds, 7 passes), mais en vain.
Un come-back rendu possible par les absences défensives de L.A., en témoignent les 50% de réussite au tir des Warriors qui ont pu compter sur Stephen Curry (26 pts), pas toujours adroit à longue distance (3/12) mais qui a su planter la banderille fatale dans les dernières secondes.
Toronto, unique équipe du Canada – pays que MLK a décrit comme « le paradis sur la route de la liberté » -, va mieux après son 3e succès consécutif contre Dallas (116-93), grâce notamment à un Kyle Lowry retrouvé (23 pts). Côté Mavs, défaits pour la 3e fois d’affilée, ça grimace à l’image de Luka Doncic, en dedans (15 pts, 9 passes).
– Surprenants Spurs –
A Portland, où MLK prononça en 1961 des mots dont la résonance reste très forte 60 ans après – « nous devons apprendre à vivre ensemble comme des frères ou périr comme des imbéciles » -, les Blazers ont chuté contre San Antonio (125-104). La grande maîtrise collective (4 joueurs entre 20 et 22 points) des Spurs (5e) a eu raison de l’œuvre en solo de Damian Lillard (35 pts).
A Chicago, où MLK lutta contre des pratiques immobilières discriminatoires, les Bulls se sont appuyés sur Zach LaVine (33 pts, 7 passes) pour s’imposer (125-120) contre Houston, où Victor Oladipo a réussi ses débuts (32 pts, 9 passes).
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