Des sourires aux lèvres, des bagues aux doigts, des banderilles de Stephen Curry, toujours aussi épicé: la fête était pleine chez les Golden State Warriors, champions en titre, mardi pour la reprise du championnat de NBA, avec une victoire solide aux dépens des Lakers (123-109).
Le MVP de la dernière finale, remportée aux dépens de Boston (4-2), a fini avec 33 points (7 passes, 6 rebonds, 4 interceptions). En mode diesel durant la première période (0/5 derrière l’arc), il a fini, au milieu du troisième quart-temps, par trouver la mire avec deux tirs rentrés coup sur coup, qui ont contribué à creuser l’écart.
Golden State, qui parvient généralement à faire sauter n’importe quel verrou à ce moment du match, a infligé un 32-19 aux Lakers et son avance a culminé à 27 unités au début du quatrième quart-temps. Là encore sous l’impulsion de Curry, quand il a enchaîné huit points, dont deux autres shoots primés et un panier de funambule sous le panneau.
Mais l’action qui a particulièrement ravi le staff des Warriors, l’entraîneur Steve Kerr en tête, a été la passe décisive, superbe, de Jordan Poole (12 pts) vers Draymond Green (4 pts, 5 rbds, 5 passes), parti au panier après un écran.
– James vainement performant –
Une entente plus que cordiale, quinze jours après le fameux coup de poing au visage asséné par le second au premier lors d’un entraînement, qui avait mis à mal la sérénité du groupe. Mais pas sa stabilité jusqu’à preuve du contraire.
C’est d’ailleurs dans l’allégresse qu’avait débuté la soirée, avec la traditionnelle remise des bagues de champion. « Une célébration incroyable. C’était vraiment difficile d’aller jouer un match de basket après ça, mais nous avons trouvé le moyen de le faire », a commenté Curry, aidé dans sa tâche par Andrew Wiggins (20 pts, 6 rbds) et Klay Thompson (18 pts).
Côté Lakers, LeBron James a été très bon pour l’entame de sa 20e saison, tutoyant le triple-double (31 pts, 14 rbds, 8 passes), Anthony Davis l’a soutenu offensivement (27 pts) et Russell Westbrook, titulaire, s’est démené (19 pts, 11 rbds), mais il leur a manqué de la constance dans l’effort.
« Notre performance à été conforme à ce que j’attendais – quelques très bons passages, d’autres moins bons. Une fois que nous serons sur la même longueur d’onde, ça va s’améliorer », a analysé LBJ.
Plus tôt, les Celtics, eux aussi récemment chamboulés par des remous internes, avec la suspension de leur entraîneur Ime Udoka pour sa relation intime « inappropriée » avec une employée du club, ont également commencé du bon pied en battant les Sixers (126-117).
Le duo Jayson Tatum/Jaylen Brown a été déterminant, avec 70 points cumulés, offrant un succès encourageant au coach intérimaire Joe Mazzulla, qui était jusque-là l’adjoint d’Udoka.
– Harden brille à 75% –
Tatum a montré la voie aux « C’s » en inscrivant dans le troisième quart-temps 17 de ses 35 points (à 13/20 aux tirs, 12 rbds), pour donner aux siens une avance de 10 unités.
Elle a culminé à 16 dans le dernier acte, Jaylen Brown prenant le relais en ajoutant 13 pions, pour finir lui aussi avec 35.
En face, James Harden a pourtant été performant, mais pas jusqu’au bout, auteur lui aussi de 35 points, dont 4 seulement dans le dernier quart-temps. L’arrière a aussi alimenté, avec le Celtic Marcus Smart, la première édition de la saison du « Shaqtin’ a Fool », le bêtisier commenté par l’ancienne star des Lakers Shaquille O’Neal pour l’émission « NBA on TNT ».
Avec un dribble croisé, « The Beard » (le barbu) a surpris son vis-à-vis, qui a simulé une poussée en se laissant tomber au sol. Prenant tout son temps pour shooter derrière l’arc, histoire de chambrer un peu, Harden a fait un… « air ball », le ballon manquant totalement sa cible.
L’autre star de Philly, Joel Embiid n’a pas démérité non plus (26 pts, 15 rbds, 5 passes), à l’image du cinq majeur, le bât blessant du côté des remplaçants (11 pts inscrits contre 34 pour ceux des C’s).
nip/bde
