Portland a souffert mais s’est qualifié pour le 1er tour des play-offs NBA où il défiera les Lakers, après sa victoire en barrage (126-122) contre Memphis, arrachée grâce aux paniers décisifs de CJ McCollum dans le money-time, samedi à Disney World.
Classés 8e à l’issue de la saison régulière après huit derniers matches joués comme autant de finales (6 victoires), les Blazers n’avaient besoin que d’un succès pour valider leur billet. Sans quoi, ils auraient dû jouer un deuxième match contre les Grizzlies dimanche.
Et ce malgré le formidable match de Ja Morant, qui sera probablement désigné rookie de la saison dans quelques semaines et a délivré la meilleure performance de sa jeune carrière lors du match qui comptait le plus (35 points, 8 passes).
Lillard n’a évidemment pas été en reste avec ses 31 pts et 10 passes, qui cachent une maladresse inhabituelle (6/15). Mais la star de l’équipe a vu qu’il pouvait compter sur les siens quand lui ne peut pas ou plus tout faire tout seul.
Enfin assurés de jouer les play-offs, ce qui était loin d’être assuré au cours d’une saison assez peu conforme aux attentes, les Blazers sont désormais animés par un supplément d’âme que les Lakers ne devront pas mésestimer lors d’une série de matches qui fait déjà saliver toute la NBA.
