Katie Ledecky, Caeleb Dressel ou encore Simone Manuel, devraient être les stars du bassin olympique cet été aux Jeux de Tokyo, mais ils devront d’abord s’y qualifier lors des sélections américaines qui débutent dimanche à Omaha (Nebraska).
Cinq ans après Rio où elle avait raflé quatre médailles d’or, Ledecky veut au moins rééditer la même performance. Et elle devrait, sauf accident, valider son ticket sur 200 m, 400 m, 800 m et… 1.500 m nage libre, qui s’avère être sa distance préférée et fera sa première apparition aux JO (23 juillet-8 août).
Si on fait un calcul rapide, Ledecky pourrait, à 24 ans, devenir la sportive la plus titrée de l’histoire olympique, car elle a obtenu l’or une première fois à Londres en 2012, sur 800 m libre, à 15 ans seulement. Si elle fait un carton plein à Tokyo, elle porterait sa collection à dix médailles du plus beau métal, soit une de plus que l’ancienne gymnaste soviétique Larisa Latynina.
La nageuse la plus rapide de l’histoire sur 400 m, 800 m et 1.500 m libres ne devrait pas à être la seule à écraser ses courses à Omaha, où seuls les deux premiers des finales gagneront leur accessit et où des records du monde pourraient tomber.
Première championne olympique afro-américaine de l’histoire dans une épreuve individuelle, Manuel a confirmé sa domination aux Mondiaux 2017 et 2019 sur 100 m libre.
– Concours de durabilité –
Recordman du monde du 100 m papillon et du 50 m libre, il a ajouté le 200 papillon et le 200 quatre nages à son programme dans le Nebraska. Preuve de ses ambitions sans limite, pour, qui sait, s’approcher de Michael Phelps et ses 8 médailles d’or à Pékin en 2008, même si Dressel convient prudemment que « cela ne dépend pas que de (lui) ».
Ryan Lochte espère devenir à 36 ans le nageur le plus âgé de l’histoire à défendre les couleurs américaines aux Jeux. Détenteur du record du monde du 200 m quatre nages individuel, établi en 2011, celui qui possède 12 breloques olympiques à son palmarès a cependant peu de chances de disputer ses cinquièmes JO, car il aura Michael Andrew et Chase Kalisz comme concurrents.
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