Le nageur russe Evgeny Rylov, double champion olympique à Tokyo sur 100 et 200 m dos, a été suspendu neuf mois par la Fédération internationale de natation (Fina) pour son soutien à l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe.
La commission de discipline de la Fina a décidé de suspendre pour neuf mois Evgeny Rylov, « à la suite de sa participation et de son comportement à un événement au stade Loujniki de Moscou le 18 mars 2022. La suspension prend effet au 20 avril 2022 », a expliqué la Fina dans un communiqué.
Pour célébrer les huit ans de l’annexion de la Crimée ukrainienne, après une révolution pro-occidentale à Kiev en 2014, la Russie avait organisé le 18 mars dernier une manifestation au stade Loujniki de Moscou, réunissant 95.000 personnes à l’intérieur de l’enceinte et 100.000 à l’extérieur.
Lors de ce rassemblement ultra-patriotique, des banderoles proclamaient « Pour un monde sans nazisme », « Pour la Russie », alors la Russie justifie son opération militaire en Ukraine lancée le 24 février par la nécessité de « dénazifier » le pays.
Lors de son discours, le président russe Vladimir Poutine avait salué les forces engagées en Ukraine, citant notamment la Bible et saluant « l’héroïsme » des soldats russes.
Plusieurs sportifs russes de renom, dont Evgeny Rylov, ont participé à ce rassemblement. Certains ont été mis en avant en montant sur scène, et arborant le « Z », lettre devenue un symbole patriotique, car elle est inscrite sur de nombreux chars russes déployés dans les zones de combats.
« Malheureusement, la politique néfaste visant à politiser le sport continue », a regretté le porte-parole du Kremlin, Dmitiri Peskov, évoquant la décision de la Fina.
Pour sa part, le ministre russe des Sports Oleg Matytsine a dénoncé une décision « entièrement politisée ». « Evgeny, c’est non seulement la fierté de la Russie, mais c’est la fierté de toute la natation internationale », a-t-il déclaré, cité par l’agence de presse publique RIA Novosti.
« Suspendre un sportif pour 9 mois en raison de sa participation à un concert, c’est même pas honteux, c’est tout simplement ridicule », a de son côté réagi le président du Comité olympique russe, Stanislav Pozdniakov, sur la messagerie Telegram, en dénonçant une « discrimination ouverte selon le principe de nationalité ».
A la suite de l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe le 24 février, la Fina a d’abord autorisé le 8 mars les nageurs russes et bélarusses à participer sous pavillon neutre aux Mondiaux-2022, prévus à Budapest du 18 juin au 3 juillet, avant de finalement décider le 23 mars de les en exclure.
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