L’espoir s’amenuise mais « El Diablo » n’a pas dit son dernier mot: Francesco Bagnaia a remporté dimanche le Grand Prix de Malaisie en MotoGP et creusé l’écart sur son dernier rival pour le titre, Fabio Quartararo (3e), qui a prolongé le suspense jusqu’au 6 novembre à Valence.
Au classement général, l’Italien de Ducati compte désormais 23 points d’avance sur le Français de Yamaha, une victoire rapportant 25 points. Il n’a plus besoin que de deux points en Espagne pour valider son titre.
Concrètement, si Quartararo s’impose en Espagne le mois prochain, Bagnaia doit terminer au pire 14e de la course pour coiffer sa première couronne en MotoGP.
« Pecco », 25 ans, avait une première balle de match ce dimanche pour un premier titre en catégorie reine mais « El Diablo » a fait honneur à son statut de champion en titre et bien résisté, jusqu’au bout, sur le tracé de Sepang.
Le titre se décidera donc lors de l’ultime rendez-vous de la saison, comme pour la dernière fois en 2017, quand Marc Marquez avait gagné son duel face à l’Italien Andrea Dovizioso et conquis sa quatrième couronne en MotoGP.
« J’ai donné le maximum aujourd’hui, je ne pouvais pas faire mieux (…) Même si les chances (de titre, NDLR) sont minces, on est encore là à Valence », s’est félicité Quartararo dimanche. C’est son premier podium depuis le GP d’Autriche, en août.
Ce podium, le Français le doit en partie à un excellent départ, passant d’abord de la 12e à la 6e position, en début de course. Il a encore gagné trois places pour terminer troisième, à deux secondes des pilotes Ducati.
– « Meilleur départ de ma vie » –
« J’ai signé le meilleur départ de ma vie (…) Aujourd’hui on a fait un super travail au niveau du championnat », a réagi Bagnaia à l’arrivée.
Et pour cause: parti de la 9e place sur la grille, le pilote Ducati s’est envolé au point de se positionner à la sortie du premier virage en deuxième position, derrière le poleman espagnol Jorge Martin (Ducati-Pramac).
« Pecco » a ensuite profité de la chute de Martin pour prendre la tête de la course qu’il n’a ensuite cédée que pendant quelques tours à son compatriote Enea Bastianini, son futur coéquipier dans l’équipe Ducati d’usine.
Bagnaia a conservé la tête jusqu’au drapeau à damier en dépit de la pression de Bastianini, qui n’a pas pris tous les risques pour lui souffler la victoire. Et Ducati est déjà assuré du titre mondial des équipes.
Bastianini, deuxième dans la roue de Bagnaia, ne peut plus viser le titre, tout comme l’Espagnol Aleix Espargaro (Aprilia), 10e de cette avant-dernière manche de la saison.
Sur le tracé de Sepang, l’Italien signe également sa 7e victoire de la saison, la cinquième sur les neuf dernières courses. C’est aussi bien que le dernier pilote Ducati à avoir réussi cette performance, l’Australien Casey Stoner en 2007, sur la route de son premier titre mondial.
– Quatre victoires consécutives –
En fait, la réussite de Bagnaia au guidon de sa Ducati aura été proportionnelle aux difficultés rencontrées par son rival Quartararo avec sa Yamaha au cours de la saison.
En juin, 91 points séparaient le Turinois d' »El Diablo », confortablement installé en tête du général. Bagnaia pointait à une anonyme 6e place et reconnaissait à l’époque que revenir au championnat était « presque impossible ».
La confiance revenue, il a raflé par la suite quatre victoires consécutives pour venir inscrire son nom dans l’histoire en réalisant la plus grande « remontada » en catégorie reine depuis l’introduction du système de points actuel en 1993.
Au pied du podium, on retrouve l’Italien Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), qui a longtemps menacé Quartararo.
Le deuxième Français de la grille, Johann Zarco (Ducati-Pramac), termine 9e.
En Moto2, l’Italien Tony Arbolino s’est imposé à l’issue d’une course marquée par la chute dans le dernier tour du leader du championnat, le Japonais Ai Ogura (Honda), désormais devancé par l’Espagnol Augusto Fernandez (KTM Ajo) dans la course au titre.
Avec seulement 9,5 points d’écart entre les deux pilotes et 25 points à distribuer, le championnat de Moto2 se jouera là aussi à Valence.
Le Britannique John McPhee s’est imposé en Moto3. L’Espagnol Izan Guevara, assuré du titre, a terminé 12e.
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