A moins d’un an des JO-2022 à Pékin, et quinze mois après leur dernier face-à-face, le Japonais Yuzuru Hanyu et l’Américain Nathan Chen reprennent leur duel au sommet aux Championnats du monde de patinage artistique, à Stockholm à partir de mercredi.
Hanyu face à Chen, c’est le double champion olympique en titre (2014 et 2018) face au double champion du monde en titre (2018 et 2019, les Mondiaux-2020 ayant été annulés à cause de la pandémie) et ce n’est plus arrivé depuis décembre 2019 en finale du Grand Prix.
Hanyu « est vraiment la référence du patinage. Et ça fait des années et des années que c’est comme ça, louait Chen dans une récente conférence téléphonique avec la presse américaine. C’est toujours un grand honneur pour moi de patiner face à une idole que je regardais quand j’étais enfant. Je suis impatient. »
– Hanyu en solitaire –
« Ca a été vraiment difficile de m’occuper de moi-même. J’ai évité autant que possible tout contact social, à part avec ma famille. Je suis à peine sorti », raconte-t-il.
« Comme j’étais seul, ça a été une bonne occasion d’apprendre à m’auto-analyser en profondeur. J’ai aussi compris que, bonne ou mauvaise performance, ça ne dépend pas de facteurs extérieurs, mais de moi-même », ajoutait-il aux Championnats du Japon fin décembre, sa première compétition depuis dix mois.
« Je sais à quel point c’est difficile de ne pas s’entraîner là où on s’entraîne habituellement. Qu’il semble toujours aussi vif, propre, solide, c’est impressionnant. Je ne pense pas qu’il ait perdu quoi que ce soit. Au contraire, il a encore progressé, ce qui prouve combien il est exceptionnel », admire Chen.
Avec la pandémie, le jeune Américain (21 ans) est lui rentré en Californie, là où il s’entraînait avant de traverser le pays pour étudier à Yale depuis la rentrée 2018.
« Le manque de compétition est un préjudice : vous y apprenez tellement ; l’entraînement au quotidien, ça vous rend plus régulier, mais vous ne devez pas forcément y faire face à des événements imprévisibles », explique le spécialiste des quadruples sauts.
Côté dames, un match entre toupies russes se profile dès mercredi sur la glace suédoise entre les « quad girls » Anna Shcherbakova et Alexandra Trusova, seize ans et premiers Mondiaux pour toutes les deux.
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