Loin de ressembler à la « finale » annoncée du groupe E du Mondial-2022, le choc Espagne-Allemagne dimanche est surtout celui qui pourrait rapprocher la Mannschaft de la sortie.
Le Japon, dans le groupe E des Espagnols et des Allemands, et la Belgique, dans le groupe F, ont, eux, raté une belle occasion de valider leur billet pour les huitièmes de finale, battus respectivement par le Costa Rica (1-0) et le Maroc (2-0).
« Certes, ce ne sont pas les meilleures conditions, mais on a suffisamment de qualité pour gagner ce match! »: Hansi Flick, le sélectionneur allemand, s’est montré « optimiste » à la veille de cette affiche -sur le papier- du premier tour.
Les conditions évoquées par Flick ? La défaite surprise de son équipe face au Japon pour débuter ce Mondial qatari (2-1).
Conséquence de ce terrible faux pas, l’Allemagne doit battre l’Espagne pour reprendre son destin en mains.
En face, les joueurs de Luis Enrique s’avancent confiants pour ce match en soirée (20h00), après avoir étrillé le Costa Rica (7-0).
« Nous sommes dans une bonne passe, nous avons les idées claires », s’est réjoui l’attaquant espagnol Marco Asensio, sans pour autant fanfaronner. L’Allemagne « est une sélection solide avec d’immenses joueurs. Nous savons que nous allons affronter un match très compliqué ».
– La Croatie s’amuse –
Issus des plus grands clubs, les « immenses » joueurs évoqués seront des deux côtés et de ces duels dépendra probablement l’issue de la rencontre.
Qui, de Manuel Neuer (36 ans), au palmarès long comme ses bras, ou d’Unai Simon, le jeune portier espagnol, sera le plus décisif devant ses buts ? Qui, de Kimmich, l’Allemand, ou de Gavi, l’Espagnol, sera maître du milieu ? Et qui, de Havertz ou de Morata, fera taire ses détracteurs allemands et espagnols à la pointe de l’attaque?
Ultime élément qui ne plaide pas en faveur des Allemands, le dernier face-à-face.
Le 20 novembre 2020, à Séville, les Ibères ont fait vivre une soirée « cauchemardesque » à la Mannschaft terrassée 6-0 en Ligue des nations.
Le milieu de terrain de la Mannschaft Julian Brandt assure que ce souvenir « ne jouera pas un rôle ». A voir.
En début d’après-midi, les Japonais espéraient se frayer un chemin vers les huitièmes pour la troisième fois lors des cinq derniers Mondiaux (2002, 2010 et 2018), en croisant le Costa Rica.
Nettement moins tranchants que contre l’Allemagne, les Nippons ont été surpris par une frappe de Keysher Fuller en fin de match (81e).
La sélection asiatique aura donc besoin d’un nouvel exploit jeudi contre l’Espagne pour poursuivre sa route.
– Le Maroc se replace –
Dans l’autre groupe du jour, le F, la Belgique espérait rejoindre la France, seul pays assuré de poursuivre l’aventure au-delà du 1er tour jusqu’à présent.
Pour ce match contre la Belgique, le sélectionneur marocain Walid Regragui avait eu la maline idée de laisser le costume de favori à ses adversaires.
« Le favori, c’est la Belgique, que vous le vouliez ou non », avait-il affirmé samedi. « Ils ont un entraîneur fantastique, des joueurs de niveau mondial comme de Bruyne, Hazard ou Witsel, et regardez le banc qu’ils ont avec (Michy) Batshuayi ou (Romelu) Lukaku… »
Mais c’est en fait une équipe vieillissante et fébrile qui a foulé la pelouse du stade Al-Thumama. Hazard, de Bruyne et leurs équipiers se sont fait surprendre en fin de match par des buts de Sabiri (74e), sur coup franc, et Haboukhlal (90e+2), après un numéro de Ziyech.
Cette performance totalement insuffisante des Diables Rouges les met en grande difficulé.
Après la facile victoire de la Croatie contre le Canada (4-1), la Belgique doit battre ces mêmes Croates jeudi prochain. Un nul et le sort des demi-finalistes de 2018 serait lié à une lourde contre-performance du Maroc. Une défaite les renverrait automatiquement à la maison.
Le Maroc a son destin en main puisqu’une victoire au dernier match, contre le Canada, lui permettra de se qualifier.
Le Canada, qui a inscrit le premier but de son histoire en Coupe du monde (5 matches), et ce dès la 2e minute par Davies, est le deuxième pays officiellement éliminé, après l’hôte qatari.
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