L’équipe de France masculine de handball commence à entrevoir les quarts de finale du Mondial en Egypte, avant d’affronter l’Algérie mercredi (18h00), mais le forfait de Wesley Pardin et les difficultés rencontrées contre la Suisse (25-24) sont les premiers nuages dans un ciel jusqu’ici bleu.
Sur le plan comptable, tout va bien. Après le triomphe surprise face à la Norvège (28-24) et le succès arraché contre les Helvètes, les Bleus démarrent le tour principal avec quatre points et ont même le droit à un joker dans la course aux quarts de finale.
Le N.1 au poste Vincent Gérard, qui a réalisé deux arrêts décisifs en fin de match face aux Suisses, sera désormais associé comme au PSG à Yann Genty, réserviste depuis une semaine au Caire. Le Nîmois Rémi Desbonnet s’envole mardi soir pour l’Egypte pour faire office de troisième gardien.
– Retrouvailles avec le Portugal –
Première étape, l’Algérie qui « propose un jeu auquel on n’a pas l’habitude. Elle est capable de poser beaucoup de problèmes avec beaucoup d’envie et d’engagement », distille le sélectionneur Guillaume Gille.
Les matches nuls de la Croatie face au Japon, de l’Espagne face au Brésil ou la défaite de la Slovénie face à la Russie ont confirmé que le niveau général se resserrait, et que les favoris n’étaient pas à l’abri d’une déconvenue.
Entraînés par Alain Portes, l’ancien sélectionneur de l’équipe de France féminine, les Algériens s’appuient sur des joueurs du championnat local, et seulement trois pensionnaires de Starligue: l’arrière droit Ayoub Abdi (Toulouse), l’ailier gauche Hichem Daoud (Istres) et le demi-centre ou arrière gauche Abdelkader Rahim (Dunkerque). Quasiment hors course après leurs revers contre l’Islande et le Portugal, ils n’auront rien à perdre face aux Bleus.
Mercredi 20 janvier
(17h00) France – Algérie
Vendredi 22 janvier
(17h00) Islande – France
Dimanche 24 janvier
(17h00) Islande – Norvège
NDLR: les deux premiers du groupe sont qualifiés pour les quarts de finale
