Une montagne à gravir d’emblée: le XV de France, pays hôte du Mondial-2023 de rugby, sera confronté aux All Blacks néo-zélandais dès les phases de poules, selon le tirage au sort effectué lundi à Paris.
Le chemin sera périlleux vers un premier sacre auquel rêve une équipe de France qui affrontera aussi l’Italie dans le groupe A: en quarts de finale de cette dixième édition, le deuxième de ce groupe pourrait avoir à affronter les champions du monde sortants, les Sud-Africains, qui apparaissent favoris du groupe B, dans lequel ils affronteront l’Irlande et l’Ecosse.
Organisé en plein cœur de la capitale française devant un président Emmanuel Macron tout sourire quand la boule « Nouvelle-Zélande » est sortie, le tirage au sort n’a pas été clément pour les Bleus, en leur proposant les triples champions du monde, qui les avaient battus d’un petit point lors de la dernière finale française, à l’Eden Park d’Auckland en 2011 (8-7).
« Cela va être un groupe difficile. Nous savons que la Nouvelle-Zélande est favorite de la compétition, avec trois Coupes du monde », « l’Italie continue de progresser, ce sera un gros rendez-vous pour nous, en France, devant nos supporteurs et nos familles », a réagi le sélectionneur.
« Avoir la France dans notre poule, ça va être spécial », a commenté son homologue néo-zélandais Ian Foster. « On a observé avec admiration la manière dont ils reconstruisent leur équipe, et préparent quelque chose de très particulier pour 2023 », a-t-il poursuivi.
« Un de mes premiers souvenirs forts de rugby, c’est France Nouvelle-Zélande 2007 avec l’essai de (Yannick) Jauzion et les commentaires de Thierry Gilardi », pour une victoire 20-18 en quarts de finale au Millennium Stadium de Cardiff, s’est souvenu le jeune demi de mêlée du XV de France, Antoine Dupont, 24 ans.
Ouverte sur une victoire de prestige contre le XV de la Rose (24-17) en février, leur campagne 2020 s’est achevée en décembre à Twickenham où des réservistes français totalement novices à ce niveau sont passés tout près d’infliger une leçon d’humilité à cette même Angleterre (22-19 après prolongation).
Owen Farrell et ses partenaires espèrent enfin rapporter un deuxième titre mondial en 2023. « Nous sommes dans une poule difficile, vu la manière avec laquelle l’Argentine et le Japon jouent en ce moment et ce, depuis plusieurs années déjà », a réagi le capitaine anglais.
A presque trois ans du début de la compétition, il reste encore à connaître les deux autres adversaires de la France, issus des qualifications américaines et africaines. Pour cela, il faudra encore patienter, ces matches s’étalant jusqu’en novembre 2022.
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