La levée de boucliers de clubs européens, inquiets du risque de quarantaine infligé à leurs stars sud-américaines au retour de sélection, a poussé la Conmebol à reporter samedi sine die les matches qualificatifs pour le Mondial-2022 prévus fin mars.
« Cette décision est due à l’impossibilité de pouvoir compter dans les temps sur tous les joueurs sud-américains », a déclaré sobrement la Confédération sud-américaine de football dans un communiqué publié à l’issue d’une réunion avec la Fédération internationale (FIFA).
Les poids lourds européens, notamment parmi les richissimes clubs anglais, avaient publiquement refusé que leurs joueurs sud-américains se rendent disputer ces deux journées de qualifications prévues les 25-26 et 30 mars, alléguant qu’ils auraient à observer une quarantaine à leur retour.
« Ils ne partiront pas. C’est certain », a-t-il asséné, à moins que les internationaux concernés ne soient dispensés de cette quarantaine qui les priverait notamment des quarts de finale aller de la Ligue des champions (6-7 avril).
L’entraîneur de Liverpool Jürgen Klopp avait également jugé que « les clubs paient les joueurs, ce qui signifie que nous devons être prioritaires ». « On ne peut pas rendre tout le monde heureux à cette période de notre vie », a déclaré l’Allemand cette semaine.
Du côté du Paris SG, vice-champion d’Europe en titre, l’entraîneur argentin Mauricio Pochettino s’est montré plus mesuré en appelant de ses voeux à « une solution juste et équitable pour tous ».
« En cette période de pandémie, c’est un élément déterminant qui va avoir un impact sur les résultats. C’est aussi une fenêtre internationale importante, avec des matches décisifs pour la qualification pour le Mondial-2022 », a-t-il déclaré.
Le président de la FIFA Gianni Infantino avait également cherché à temporiser, indiquant vendredi que l’instance avait « déjà modifié temporairement ses règles pour tenir compte de la pandémie ».
Il a néanmoins souligné l’importance du football de sélections, « la seule source de revenus pour la grande majorité des pays dans le monde », même si ce n’est pas le cas en Europe où les clubs dominent.
bur-ol/lab/jta/gf
