Parfois contesté, longtemps blessé, Arkadiusz Milik espère retrouver une place de titulaire dimanche à Reims (20h45) avec Marseille, en quête d’une finale en Ligue Europa Conférence et d’un billet pour la Ligue des champions, deux objectifs déterminants pour l’avenir du club et de l’attaquant.
Engagé dans une séquence haletante, avec cinq matches à jouer en 15 jours dont une demi-finale européenne contre le Feyenoord Rotterdam (28 avril et 5 mai), l’OM enregistre avec soulagement le retour de blessure de son avant-centre polonais, un atout supplémentaire pour l’entraîneur Jorge Sampaoli avant les cinq dernières journées de Ligue 1.
« C’est le sprint final, il n’y a plus trop de gestion, il ne faut plus calculer, chaque match il faut le jouer comme si c’était une finale », a résumé vendredi l’attaquant congolais Cédric Bakambu.
Ce dernier, gêné à un genou, débutera peut-être le prochain match sur le banc, ce qui devrait donner une chance à Milik de réintégrer l’équipe de départ. Ce serait une première pour « Arek » depuis le 20 mars et la victoire contre Nice (2-1) au Vélodrome, où le Polonais avait marqué sur penalty… avant de se blesser en sélection fin mars.
– Gâchette –
Sans lui, l’Olympique de Marseille a poursuivi sa marche en avant en Ligue 1, consolidant sa place de dauphin en repoussant ses poursuivants à six points, et écarté le PAOK Salonique pour s’offrir une place en demi-finale de C4.
Avec lui, les Phocéens retrouvent une gâchette supplémentaire: Milik, cette saison, c’est 20 buts en 32 matches… sans être toujours indispensable aux yeux de l’entraîneur Jorge Sampaoli.
En février, le Polonais avait mal vécu d’être remplaçant à Metz, neuf jours après un triplé contre Angers. Et il l’avait fait savoir publiquement après son but splendide et décisif en Moselle: « Il y a des choses que je ne comprends pas mais je fais mon boulot ». Il avait ensuite affiché ostensiblement sa colère au moment de sortir contre Qarabag.
Pas de quoi faire trembler Sampaoli: « Comme N.9, dans le dernier tiers du terrain, il est top. Mais il regarde plus le but que le jeu. Dans les connexions, il y a du travail à faire, chercher des partenaires libres, trouver des espaces, savoir occuper des zones », avait prévenu l’Argentin.
– « Consignes strictes » –
Dans une fin de saison palpitante où tout l’effectif a intérêt à tirer dans le même sens, les relations entre les deux hommes semblent s’être réchauffées. Reste à voir comment « El Pelado » utilisera son avant-centre dans la dernière ligne droite.
L’ancien sélectionneur du Chili et de l’Argentine transige en effet rarement avec ses principes de jeu, et il faudra bien que Milik s’en accommode.
« Il y a des consignes assez strictes » de la part de Sampaoli, reconnaît Bakambu. « Il demande au N.9 de fixer les défenses adverses, de rester assez haut sur le terrain pour libérer nos milieux de terrain. Notre force c’est la possession de balle, par notre milieu de terrain, notre rôle ce n’est donc pas de ramener des joueurs dans leur zone. »
L’avenir à Marseille de Milik, arrivé en janvier 2021 en provenance de Naples, dépendra en partie de ses relations avec Sampaoli, de la concrétisation des objectifs… et des offres éventuelles qui pourraient concerner l’avant-centre (28 ans), également projeté vers le Mondial-2022 en fin d’année avec la Pologne.
La phase de poules de Ligue des champions à l’automne serait la meilleure des vitrines d’avant-Coupe du monde et Milik le sait.
Se qualifier pour la prochaine C1, « c’est ce qu’on veut, c’est la meilleure compétition du monde et pour y participer, tu dois le mériter sur le terrain », a-t-il glissé au magazine Onze Mondial. « J’ai envie de jouer la Ligue des champions avec l’OM. »
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