Zlatan Ibrahimovic hésite rarement à haranguer ses jeunes partenaires à l’AC Milan mais « c’est mieux que s’il ne disait rien », assure à l’AFP Ismaël Bennacer, devenu l’une des pièces maîtresses des Rossoneri, leaders du Championnat d’Italie.
« Même si parfois on voit qu’il crie sur le terrain, c’est mieux que s’il ne disait rien, sinon ça voudrait dire qu’il s’en fout un peu », affirme l’international algérien de 23 ans, précieux relayeur à Milan où il est arrivé en 2019, dans un entretien accordé par vidéo depuis le centre d’entraînement de Milanello.
Depuis, Milan revit avec une génération de jeunes joueurs comme Bennacer mais aussi Franck Kessié (24 ans), Theo Hernandez (23 ans), Rafael Leao (21 ans), Alexis Saelemaekers (21 ans) ou le déjà expérimenté Gianluigi Donnarumma (21 ans). Sa moyenne d’âge est l’une des plus basses de la Serie A.
Milan a conquis en janvier le titre de « champion d’hiver », certes honorifique mais le premier depuis 2011, année qui est aussi celle de son 18e et dernier scudetto. A défaut des stars de la Juventus et de l’effectif expérimenté de l’Inter Milan, l’équipe affiche enthousiasme et caractère, deux qualités que possède aussi Ismaël Bennacer.
Et de souligner le rôle clé de l’entraîneur Stefano Pioli, arrivé quelques semaines avant ce revers, dans cette reconstruction: « Il sait gérer le groupe, il est proche de nous, il nous demande toujours si on est fatigué, si on est bien, etc. (Il a amené) cet esprit d’équipe qu’on n’avait peut-être pas assez avant, comment porter ce maillot. »
– Le huis-clos? « Très ennuyant » –
« Si on ne fait pas quelque chose cette année, tout ce qu’on a fait avant ça, depuis mars, ce sera oublié… On se doit, pour nous-mêmes, d’essayer de refaire de Milan le grand club qu’il était », lance Ismaël Bennacer en pensant fort au titre.
Le meilleur joueur de la Coupe d’Afrique des nations 2019 remportée par l’Algérie – pays pour lequel il joue après avoir été international français des moins de 19 ans – vient de reprendre la compétition après une blessure musculaire (cuisse) qui l’a perturbé près de deux mois.
« Je travaille beaucoup sur mes défauts… J’étais un peu trop agressif, sans réfléchir », reconnaît ce symbole d’une jeunesse qui apprend vite sous la tutelle de « Ibra ».
