Les NHL Global Series seront de retour en Europe en 2022, a annoncé jeudi la National Hockey League (ligue de hockey nord-américaine), qui délocalisera une partie de son championnat à l’étranger pour la première fois depuis 2019.
Les Predators de Nashville, les Sharks de San Jose, les Avalanche du Colorado et les Blue Jackets de Columbus participeront à cette édition 2022.
Deux matches-exhibition et quatre comptant pour la saison régulière seront organisés dans quatre villes européennes.
Nashville et San Jose ouvriront la saison régulière NHL 2022-23 à l’O2 Arena de Prague, en République tchèque, les 7 et 8 octobre. Il s’agira d’une première en Europe pour les Predators de Nashville.
L’Arena de la capitale tchèque a en revanche déjà accueilli cinq matches de saison régulière de la NHL depuis 2008, dont le dernier le 4 octobre 2019, lorsque les Flyers de Philadelphie avaient battu les Blackhawks de Chicago 4-3.
Juste avant cette rencontre comptant pour le championnat américain, les deux franchises auront droit à un match de pré-saison contre des équipes européennes: les Predators joueront contre les Suisses du SC Berne le 3 octobre dans la capitale suisse, alors que les Sharks affronteront l’Eisbaren Berlin à la Mercedes-Benz Arena de Berlin le 4.
Les franchises du Colorado et de Columbus se déplaceront plus au nord, en Finlande, à Tampere qui accueillera pour la première fois deux matches du championnat NHL officiel les 4 et 5 novembre à la Nokia Arena.
Tampere, située à deux heures de route au nord d’Helsinki, est la ville natale de l’attaquant des Blue Jackets Patrik Laine et de leur directeur général Jarmo Kekalainen. « Ce qui est différent pour les Nord-Américains, c’est qu’ils peuvent jouer dans leur ville natale, mais pour les Européens, c’est plutôt rare que nous ayons cette opportunité, donc ça devrait être sympa », a commenté Laine.
La NHL a joué 32 matches de pré-saison et 28 rencontres de saison régulière en Europe de 2007 à 2011 (NHL Premiere Series) et de 2017 à 19 (NHL Global Series).
bde/hpa