Lewis Hamilton va tenter de devenir le recordman absolu des victoires en Formule 1 et son équipe Mercedes de s’emparer d’un 7e titre mondial constructeur consécutif lors du Grand Prix du Portugal sur le circuit de Portimao ce week-end.
Avec un 92e triomphe, Hamilton dépasserait le légendaire Michael Schumacher en nombre de victoires et ferait un pas de plus vers un 7e titre qui ferait de lui l’égal du champion allemand.
Mais toutes les équipes vont sauter ce week-end dans l’inconnu. Le circuit de l’Algarve à Portimao est le deuxième cette année qui s’invite au calendrier bouleversé par la pandémie de coronavirus alors qu’il n’a jamais été utilisé pour un GP de F1. Le premier était le Mugello en Italie, où la course s’est révélée particulièrement animée.
« Portimao a l’air d’une piste très sympa avec beaucoup de dénivellations et des virages inhabituels. Si certaines équipes sont venues faire des essais ici il y a plusieurs années, elle n’a jamais été utilisée pour la F1 », souligne Pierre Gasly, le pilote français d’AlphaTauri.
Les premiers essais vendredi vont donner une idée de la hiérarchie sur ce terrain inconnu. Pirelli va aussi en profiter pour tester de nouvelles gommes en prévision de la prochaine saison, pour tenter de lutter contre leur usure rapide qui handicape les F1 cette année.
Quelque 25.000 spectateurs sont aussi attendus, moins que le nombre de billets initialement mis en vente (46.000), mais le rebond de la pandémie en Europe et au Portugal a amené les autorités du pays à revoir ce chiffre à la baisse.
Outre le record de victoires d’Hamilton et le titre de Mercedes, ce week-end portugais pourrait aussi voir se dénouer des incertitudes sur la grille 2021.
Les noms de leurs successeurs ne sont pas encore connus mais le Russe Nikita Mazepin (21 ans) pourrait arriver, aidé par la fortune de son père, ainsi que Mick Schumacher (21 ans), le fils de Michael. Haas utilise en effet des moteurs Ferrari et l’Allemand fait partie de l’académie des jeunes pilotes de la Scuderia.
« Nous n’en n’avons pas encore vraiment beaucoup parlé », a-t-il précisé jeudi, tout en estimant que « se retrouver dans une situation de négociation n’est jamais facile et ce pour tout le monde ».
Des baquets restent aussi encore à attribuer chez Alfa Romeo, où courent actuellement le Finlandais Kimi Räikkönen –vétéran du plateau à 41 ans– et l’Italien Antonio Giovinazzi, Red Bull, où le Thaïlandais Alexander Albon n’est pas assuré de conserver son baquet aux côtés du Néerlandais Max Verstappen, et AlphaTauri avec Pierre Gasly et le Russe Daniil Kvyat.
