Le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes) a dominé la première journée des essais du Grand Prix du Portugal de F1 en réalisant le meilleur temps de chacune des deux séances vendredi, son coéquipier Lewis Hamilton connaissant moins de réussite.
Le champion britannique deviendra en cas de victoire dimanche le recordman absolu du nombre de victoires en Grand Prix avec 92 succès (contre 91 pour Michael Schumacher). Mais il n’a pu faire mieux que le 8e temps dans l’après-midi après avoir obtenu le 2e dans la matinée.
La séance post-prandiale a été marquée par deux interruptions: la première pour évacuer de la piste l’Alpha Tauri du Français Pierre Gasly qui avait pris feu et la deuxième à la suite d’un accrochage entre Max Verstappen (Red Bull) et Lance Stroll (Racing Point).
Si Verstappen a immédiatement lâché une bordée d’injures à l’encontre de son rival par le biais de sa radio de bord, les deux ont été convoqués par les commissaires à l’issue de la séance pour s’expliquer mais n’ont pas été sanctionnés.
Le tracé tout en dénivellations a reçu les éloges des pilotes, même si certains ont noté le nombre de virages sans visibilité.
– Nouveaux pneus –
la 2e séance a servi pour partie de banc d’essai pour les pneus que le manufacturier italien Pirelli, qui équipe l’ensemble du plateau, voudrait utiliser l’an prochain. Le but est de réduire l’usure des gommes qui s’est révélée un élément décisif lors de plusieurs courses cette saison.
Le Britannique compte actuellement 69 points d’avance sur Bottas alors qu’il reste six manches à disputer d’ici la fin de la saison.
Comme de coutume en fin de saison, les rumeurs sur les transferts de pilotes ont alimenté les conversations dans le paddock.
L’écurie britannique a été récemment rachetée par un fonds d’investissement. Le jeune Britannique et le Canadien Nicholas Latifi ont en principe un contrat chacun pour 2021, mais le nouveau patron de l’écurie, Simon Roberts, a refusé vendredi de confirmer que ces contrats seraient honorés.
