Meilleur joueur de Premier League et UEFA l’an passé, Kevin de Bruyne a remplacé Eden Hazard dans le cœur des amateurs de football anglais qui n’auront d’yeux que pour lui, côté belge, dimanche, en Ligue des Nations, où il sera le danger numéro un.
Dans une Premier League où la colonie belge a été divisée par deux lors des quatre dernières années, avec notamment les départs des Vincent Kompany, Marouane Fellaini ou Thibaut Courtois, le transfert de Hazard au Real Madrid à l’été 2019 avait laissé un grand vide à Chelsea, mais aussi dans un championnat anglais conquis par ses dribbles déroutants.
S’il a longtemps eu ses détracteurs, comme José Mourinho qui ne l’a pas ménagé pendant leurs quelques mois ensemble à Chelsea, de Bruyne a fait taire toutes les critiques l’an dernier.
Avec 20 passes décisives, il a égalé le record sur un exercice que détenait Thierry Henry depuis 2002/03, ajoutant 13 buts pour être le joueur le plus décisif du championnat et le premier milieu à avoir un rôle direct dans plus de 30 buts depuis Frank Lampard.
Dimanche, à Wembley, alors qu’Eden Hazard sera absent sur blessure, de Bruyne aura certainement à cœur de briller et de faire briller ses partenaires face à un adversaire qui ne réussit pas à sa sélection.
Et qui mieux que le taciturne rouquin, à la fibre anglophile affirmée – sa mère a grandi Londres où il passait régulièrement ses Noëls enfant – pour essayer de mener la Belgique à sa première victoire en Angleterre ?
« Compte tenu de l’absence d’Hazard, De Bruyne est le véritable maître à jouer de l’équipe belge (…) Il a pris une autre dimension depuis quelques saisons, avec une accumulation de distinctions personnelles. Le boss, pour le moment, c’est lui », s’est enthousiasmé le quotidien SudPresse cette semaine.
« Il n’y a pas de rivalité entre nous. Nous jouons l’un pour l’autre. Il sait où me trouver sur le terrain. Je sais que je peux compter sur ses passes magiques. C’est un joueur incroyable. Nous sommes complémentaires », avait assuré Hazard lors du Mondial.
Il n’a d’ailleurs pas été choisi comme capitaine de Manchester City cette saison, après le départ de David Silva. City s’apprête néanmoins à lui offrir un pont d’or pour prolonger, signe encore plus sûr de son caractère indispensable.
